一夜安稳。
第二日三房果然派人搬来了几个箱子，个个沉如磐石，两个大汉一起才堪堪抬动一箱。
朱红绫派香兰来送银子，十个箱子，每箱五千两。几大箱真金白银往长悦阁院里一堆，他们便想赶紧走人。谁承想沐河清愣是把人留住，将几个大箱一一拆开让他们清点完毕这才放了人。
五万两白银！
几个糙汉不会清点，二房又只来了香兰和两个丫鬟，这三人从早晨清点至傍晚，午膳也没用上。
沐河清倒是悠闲自在。北院的人尽管在外头寒风里清点银子，她南院的人可没那个闲工夫花一天去数钱。据说香兰回北院当天晚上，朱红绫气得把府上最喜欢的那套茶具砸得粉碎。
可偏偏——谁也不敢找沐河清麻烦。
自那日起，北院与南院的关系跟断了似的，曲折的红木廊桥也成了摆设。
几日一晃，护国公府风平浪静。沐昌在外奔波行贿，为玄州朝堂一诺火上眉梢；朱红绫忙于悬赏贼人平息风波，着急上火；沐婉长了记性，不再有所动作反而积极筹备秋菊宴。
又过了四五日，二房赶在秋菊宴前夕差人送来了那件由霓裳彩绢制成的轻纱裙。
总算挨到了秋菊宴。
清晨，阳光尚未透过云层的缝隙，秋风未起，池塘里的鱼儿也未睡醒，护国公府上下却早已忙碌起来。
北院那边派人来南院催了又催，终于被珊珊起迟的沐河清回绝声称起迟了便不一起前往。
…………
荣华堂此时已经聚满了一屋子盛装打扮的女眷，沐昌也特被准假一同参宴。正厅中首座空空如也，只有左右两边梨花木椅上坐满了人。
朱红绫与沐昌小口啜茶，二人今日皆盛装出席，沐昌穿着讲究，当家主母也雍容华贵。沐婉坐在母亲身边，冰蚕丝薄如蝉翼，裁剪得体，月牙白内衬外罩轻巧薄纱，窈窕淑女，美目顾盼。
阮湘与沐楚儿、沐乔坐在对面。阮湘婀娜多姿，一双秋水剪瞳含情脉脉，打扮