王业泰带人一口气追了五里路，方才返回。
吴秀才等人对他们远而避之，十分畏惧。
周鉴叹了口气：“百姓畏官如贼，甚至比贼更可怕！”
按照朝廷制度，官军异地作战，粮饷需由当地官府提供。
眼下天灾频繁，各地起义不断，官府哪里还有存粮支付一大笔粮饷？
过境的官军索饷不成，干脆去抢。
他们破门而入，四处抢劫百姓，美其名曰“为国助饷”。
百姓到衙门告状，然而地方官拿军队毫无办法，只得听之任之。
这样形成了恶性循环，悲剧不断在全国各地上演。
收拾好战场后，周鉴下令继续南下。
吴秀才他们缀在后面，刻意保持距离。
他们本想投靠周鉴，找个领头人带着大家迁徙，寻个活路。
但一想到对方竟是官兵，他们又不敢了。
这年头，官兵对老百姓下起手来比流贼还狠！
流贼是反贼，他们抢完就跑。
官兵则不同，他们抢完了不仅不用跑，还能随意诬陷老百姓是反贼，杀良冒功。
但若不跟着，再遇到流寇，吴秀才又担心自己抵抗不了，下场更惨。
这位周老爷看着还不错，没有对百姓下手，姑且跟在后面看看
周鉴没有去解释自己是好官。
这种事不是解释就能解决的。
现在老百姓对官府不信任，只看做的，不看说的。
他只要不去侵犯这群流民，时间久了他们自然分清好坏。
就这样，他们一路南下。
数日后，到了淮安府北面的沭阳境内。
周鉴的身后已经聚起了上万人。
沿途的流民见这支商队有粮食，有实力，还有善心，于是许多人蜂拥而至，追随身后。
周鉴不由感慨道：“难怪李自成能一呼百应，如今的大明百姓，只要能给他们一口吃的，他们就会为之卖命！”