甘兰山平静如常，车队人们驻扎在鸿泸寺等候着消息。
益阳公主和甘兰省太守派人搜索了鸿泸寺附近，小梁王、凤景仪等人也派出京畿大营和北方军搜查了甘兰山的山峰悬崖，未发现什么踪迹。锦衣卫们在佥事刘春的带领下，也去了周围城镇搜寻，还没有回来。
锦衣卫指挥使崔悯失踪了。不知道是死是活，是被人抓获带走，还是自己主动走的。没有人知道答案。
鸿泸寺就像是一潭死寂的死水。公主蜷缩在自己的禅房时而大发雷霆、时而寂静无声。小梁王等人来去匆匆。明前也不常露面，有空时就去甘兰寺的诸多佛殿里敬香祈福或观赏壁画。
此时，她独自跪在一间供奉了百尊佛陀的佛殿里祈福。望着佛堂上一尊尊佛相和一排排木架上点燃的千百盏油灯，满目宝相**，如繁星般闪耀。心也仿佛随着佛灯摇曳不休了。
看守佛堂的是个面目青癯，白须拂胸的老僧。见明前在佛前跪得久了，上前劝她起身。
少女轻声地问：“老方丈，人死是什么？”
老僧道：“俗话说‘人死如灯灭’，意思是此生已尽，他生来世，因果业报，循环不止。佛经里也常说人是经过了三世因果、六道轮回。三世指过去、现在、未来之时间；六道指按其修行进入了各自的轮回之道。所以放心吧，贵人们生前多修行，积有大善业，持有五戒十善，死后可以直接脱离三界做天人，重新轮回做人的。死亡既是解脱也是另一世开始。现世人不必挂念。”
明前含笑道谢，站起身要走。她忽然觉得眼前发黑，身体发软，佛堂里千百盏油灯光芒大亮，天地如旋转般颠倒了。她猛得摔倒了。白须老僧忙扶起她，坐回了香案前的蒲团。
明前短暂地眩晕了下就立刻清醒了，向老僧道谢。
老僧人伸手扶扶她的脉，看着她的脸，严肃地道：“范施主，你面颊潮红浑身火烫，气息短促又短暂得惊厥昏倒了。你生病了。”
明前脸露惊讶，又醒悟了：“原来是这样。我这两