刘聪后来立左贵嫔刘氏为皇后，要在后宫为皇后新建一座宫殿。廷尉陈元达劝阻道：“臣听说古代的帝王爱国就和爱自己家一样，所以老天也像护佑儿子一样庇护他。天生万姓黎民百姓并给他们树立一个君王，是让他像父母一样赏善罚恶，不是想让百姓们困苦哀嚎而让一个人骄奢淫逸。晋朝昏暗暴虐，视百姓如草芥，因此上天断绝了他们的皇统和帝位的承继，才眷顾我们大汉皇朝。天下苍生挺着脖子翘首以望，盼着卸下肩上压的重担，从困苦中得到一时的喘息已经有很长时间了。先皇帝刘渊每念及此就痛心疾首，所以身穿粗布做的衣服，坐不铺两重垫子；先皇的后妃的衣服没有奇纹异彩。多次驳回群臣的请求，最后才修建了南北宫。现在光极殿前面足够群臣朝见，后面足以招待万国使团。昭德、温明殿往后足以容纳六宫、十二等嫔妃。陛下登基以来，对外消灭了晋朝两京的罕见的强敌，在内又大兴土木，修建了四十多处楼堂殿阁，再加上灾荒饥饿、疾病瘟疫，死的人不计其数。士兵在外疲惫不堪，百姓在内怨声载道，做为他们的父母本来就应该是这样吗？刚刚听到诏书，将要建造凰仪殿。臣私下以为天下大难还没有剪除，宫殿基本够用，现在营建宫殿实在不是太合适。陛下现在拥有的土地不超过当年汉文帝的两个郡，面对的潜在威胁却远远大于当年的太宗皇帝。太宗文皇帝拥有那样辽阔的国土却节俭到近乎苛刻；陛下占有的地域这么狭小，却要这样消耗财力。这样的情形，使愚臣不得不冒触怒天颜甚至招来自身的不测之祸的危险来向陛下进言。”
刘聪闻言大怒，下令将陈元达推出斩首、妻儿一同枭首东市。事情发生时在逍遥园李中堂，陈元达用铁链把自己和树锁在一起，大声喊道：“臣的话是为国家社稷考虑的忠言，陛下却要杀了我。如果死后有灵，臣要上到苍天、下到先帝的面前去控告陛下。臣可以和龙逢、比干那样的忠臣一起同游地下，不知道陛下考虑自己是哪种帝王。”刘皇后听说后，密令左右停止行刑，亲手写下奏疏劝说刘聪，刘聪终于消了气，把元