“八王之乱”连续十多年的战火把西晋王朝推到了灭亡的边缘，随之而来的游牧民族势力的崛起，却掀起了此后将近二百年连绵不息的战火，使得汉民族沦落到了濒临灭绝的境地，这段故事就是史上著名的“五胡乱华”。所谓五胡，就是匈奴、氐、羌、羯、鲜卑等五个当时迁居到中原的少数民族。
魏晋开国初期，经过东汉末年黄巾军起义、董卓篡位、军阀混战以及后来三国鼎立后的连年战争，人口大幅锐减。汉末全国人口大约五千万，到曹操统一北方、孙刘割据吴蜀，全国人口只剩下了七百多万。为了恢复经济，增加劳动力，当时推行了少数民族“内附”的政策，就是让以匈奴为代表的归附中央政权的这些游牧民族迁移到中原定居。这个和今天中东难民、非洲人移民欧美没有什么区别，目的都是补充劳动力的不足。
这些民族满怀对美好生活的向往来到心中的乐土，但生活却让他们大失所望。毕竟，人家请你们来不是当大爷的。吃的比猪差、干的比骡马都累，时不时还要遭到一些糊涂汉人的白眼以及受到比穷苦汉人更加一等的豪门地主的欺压，心中堆满了怒火和仇恨。后来，胡人对汉人的残酷和暴虐，其实也是前期汉人种下的仇恨。只是始作俑者死的死、逃的逃，反倒连累了很多善良、无辜的汉族老百姓跟着一起做了陪葬品。
游牧民族内附这个政策带来的一个直接的恶果，就是后来使得游牧民族在汉民族腹心的中原地区掀起了滔天巨浪。而在此前，无论是战国还是秦汉，游牧民族的威胁总是来自边境，很难直接对汉民族当时最富庶的心腹之地造成威胁。晋武帝司马炎当政的时期，就已经有一些有识之士预见到了这种可能，多次向他进言，但都没有引起皇帝的重视。
司马家的王公贵族们肆意奴役、欺压这些他们眼中的下等奴隶的时候，没有人意识到自己的屁股已经坐在了火山口的冰川上，汹涌的岩浆马上就要喷涌而出，以冲决一切的力量毁灭掉他们的殿堂、权威乃至他们自己的生命。种瓜得瓜种豆得豆，谁种下了仇恨