在曹魏时期，有一地方官名叫秦江的知县，他最近得了一场奇怪的病症，总感觉身上有一股莫名的寒意，无论是白天还是夜晚，总觉得胆战心惊。因此，他把全府上下的家人们召集在一起，晚上点着灯盏，围坐在他的身边。然而，就算是这样，他仍然在睡觉的时候，吓醒多次。这样的日子持续大半个月，病情也没有好转的迹象。
在县城的某一个角落，住着一个叫卫春的人，此人快四十岁了。开了一家面铺，靠卖面食为生。因为店铺很小，只能由他自己亲自打理。每天五更天的时候，他和他的媳妇，就要起床做面食。
某日，早晨。
卫春起床早了一些，三更天就要叫媳妇起来做活。媳妇看了看天色，疑惑不解，“孩子他爹，今天的天色还早，再睡一会儿吧！”卫春回应：“还早什么，我们都是做活的人，一天不干活，就没有银子挣，没有银子挣就没用饭吃！早做早卖，卖完之后，就早点休息。既然都已经起来了，他娘，你就赶紧收拾收拾点灯，揉面，我先出去小解就回来！”
于是，打开房门，走到了巷子里，刚要小解。突然，在他面前有两个人从他的身边经过，上前招呼他：“卫春，到这里来。”卫春以为是邻居熟人，就跟着声音，朝巷子口走去。站在别人家的屋檐下，借着微弱的灯光，他自己写打量那两个人，竟然是从未谋面的陌生人。
这两个人都穿着黑色素衣，腰间垂下红头绳，一人头上戴着白色高帽，手里拿着朱批传票，很像官府里的差役，但又和他见过的官差不一样，他们对卫春说：“我们有一件事，想麻烦你，请你务必不要推辞。”
卫春挠着头，好奇地询问：“我只是个卖面的，字都不认识几个，你们让我帮什么？”两名差役一脸神秘兮兮，“卫春，你不必说这么多，跟随我们来便是！”言毕，拉着他向东走去。卫春不清楚发生了什么，心里有些不情愿，但不知为什么，自己的双脚好像不听使唤，不由自主地向前跟着走。
他们三人很快就到了地方，来到了县衙