段成良进了北京城，上了几年学，体验到了从没有感受过的家庭生活的温暖。可是他那个常年卧床的药罐子婶子，虽然有他帮着床前床后精心照顾，也只是撑了两三年，就撒手西去。他大伯从此就变得沉默寡言起来。
在1956年，段成良初中毕业，正准备考高中的时候，因为轧钢厂刚刚开始实行公私合营，管理有点混乱。安全生产抓得不紧，锻造车间里出了事故，他大伯被滚落的钢材给压死了。依他大伯的技术水平，工资定级最少是六级锻工，结果还没等到工资定级呢，人没了。
于是，考虑到实际生活情况，段成良没再接着上学，而是顶了他大伯的工作，进了轧钢厂。
本来按惯常，他应该顶工进锻工车间，从学徒工干起来。熬个两三年转正，一级工、二级工，一级一级的随着熟练度和技能增加，工资慢慢往上涨。
但是，他却被锻工车间的锻工师傅，院里的二大爷刘海中忽悠着转到了轧钢厂煤场，当起了装卸工。
刘海中当时给段成良说：“当锻工苦啊，抡着大锤，甭管春夏秋冬，都要站在烘炉前面。如果没有一个好身板，那個苦不是谁都能受得了的。关键是还有危险，你看看你大伯，还不明白吗。而且，锻工要学徒三年。第1年18块，第2年20块，第3年22块，到第4年才能考核转正定级，一级工30块5。再过两三年才能根据表现转成二级，然后才能进入正常的技能等级工资考核。咱们厂你瞅瞅锻工车间多少人，几百号人大部分都是一级二级，年龄都二三十岁了。可是你去煤厂当装卸工。直接就是正式工铁饭碗，第1年24，第2年直接32，你想一想哪个好哪个坏？”
前身是个懦弱性子，年龄也小没啥见识，更没有主见，身边也没有家里人给出主意，考虑到自己身子骨也不强健，稀里糊涂的就被忽悠到煤场当装卸工去了。
当然了，前身的性格也是他原来家庭环境养成的。你想啊，原来家里四个兄弟，他排老二，爹不疼娘不爱。吃，轮不到他。穿也轮不到他