舟，即船也，舟与船本是同样的事物，即水上运输工具是也，随着社会进步和科技的发展，舟与船的使用逐渐分化，先秦时期，基本上只谓之为舟，到唐宋时期，水上交通工具取得重大进步，船才开始逐渐普及起来，而以今日的用语习惯来说，舟与船几乎可以完全分开。使用舟的场合一般是指小船，如一叶舟、独木舟、龙舟等，而船一般指上一定规模的水上运输工具，如沙船、渔船等，更大规模的亦称为轮，如在大江中通勤的客轮和大海中航行的货轮，军用的船只又可以单列，如小型军用船为艇，大型军用船为舰。现代人的用语当中，“舟”已经慢慢失去了舞台，在一些小地方的养鱼塘，或许有渔民使用舟，即小型的渔船，其次是每年的端午节时，富有激情的水上技能活动使用的船，叫龙舟，随着交通技术的巨大飞跃，大型桥梁和河底隧道的大范围普及，船的舞台也越来越窄，今日的大部分人还能用到船，大概率是去风景区坐观光船或坐游乐场所的海盗船。
上世纪八九十年代，在水域众多但是经济落后的乡下，舟还是不可或缺的水上交通工具，犹记得90年代，需要乘船过河去到外婆家，那时的船大约五六米长一米多宽，正常来说只能说是小舟。每次乘坐时都不敢像大人们一样坐在船舷边上，蹲坐在船中央，总是在怕小舟翻到河里，尤其是在春节前后需要前往外婆家送年和拜年的冬日，寒风瑟瑟的吹过来，小舟在江河中摇晃着达到彼岸，现在想来还是有点后怕，不过未曾听闻过河的小舟侧翻到河里的。将时光移至一千多年前的唐代，即使是富裕家庭，除去适合车马出行的路段，也几乎依靠船长途跋涉，倘若是从河的此岸到彼岸，更多的只是乘坐小舟，从水路远行千里之外，应该是用大型船只，如李白送别孟浩然时，写到“孤帆远影碧空尽”，这里的“船帆”应是大型船只才有的配套航行工具。
在唐代，舟与船的使用远不比现代人很明确的划分，从唐人的诗句中可以看出，舟的使用频率远多于船，船倒是特定场合采用的，如孟浩然在建德江留宿时