先秦时期有个非常有名的记载，俞伯牙善弹琴，钟子期善听琴，有一次俞伯牙弹奏了一首高山屹立、气势雄伟的曲子，钟子期赞赏的说，“巍巍乎志在高山”，然后俞伯牙又谭了一首惊涛骇浪、汹涌澎湃的乐曲，钟子期又说，“洋洋乎志在流水”，钟子期能够深刻领会俞伯牙弹奏乐趣的内涵，，因此俞伯牙说，“善哉，你的心与我的心相同啊”，因而而结成了知音，传为千古佳话，后来钟子期逝世，俞伯牙不再弹琴，后世开始用高山流水形容他们的友情，同样也比喻非常难得的知己，知音难遇等。知己，简言之即是理解并且赏识自己的人，或彼此相知相惜而情谊深切的人，要达到这个高度，现代经济学鼻祖亚当斯密在《道德情操论》发明了一个新词，谓之共情，要想别人理解你赏识你乃至相知相惜，则需要彼此的共情能力相匹配，这是可遇不可求的，毕竟没有人有义务要理解你、赏识你，因此知己难求成为人们的共识。
人海中，难得有几个真正的朋友，香港艺人吕方在其代表作《朋友别哭》中这么演唱，谭咏麟在粤语金曲《朋友》中唱到“人生如梦，朋友如雾”，梦与雾在粤语读音可押韵，周华健演唱的《朋友》在内地曾经风靡一时，唱到“朋友一生一起走”，吕方的歌曲中的朋友带有悲情成分，人海茫茫难有真朋友，谭咏麟则形容朋友为路上的美景，周华健演唱朋友应该携手同行，他们有关朋友的演唱，非常契合人们生活对朋友的理解，首先朋友真的难得，真朋友不只是路上的风景，更是旖旎风光，知己朋友更应是该携手共进。茫茫世间，结识到良师益友，有时候就像中彩票一样，相思相望不相亲，故有知己难遇或知音难求的说法，别说知己这么美妙的用语了，成年人的世界，甚至朋友都难遇，所谓善始者众，善终者寡，在日久见人心的繁杂世界里，别看平时一起可以通宵达旦吃喝玩乐的一伙人，真正关键可用的时候，比鬼神溜的还快，随着社会阅历的增长，不仅仅是没有真正的朋友，很普通的朋友都屈指可数。
在中国古典书籍中，对知己的