正月十六，今天一大早石坚就起来前往学堂，今天是和梁先生约定好的日子，年前就已和梁先生登记的，今天是来拿保结。凡应考童子试的考生，必须向本县的署礼房报名，填写姓名、籍贯、年龄、三代履历。报考童生必须有同考五人联保，还要有本县一名秀才作担保人，开具保结，叫做“认保。
本朝科举考试共分为四级：院试——乡试——会试——殿试四级（殿试由唐代武则天首创，宋太祖时成为定例）。
院试:凡应考生员（秀才）之试者，不论年龄大小，皆称儒童，习惯上称为童生。院试由省学政主持，童生参加。考中的称秀才，也叫生员，一般可称相公。此二者只是预选形式，乡试、会试、殿试才是正式的科举考试。
乡试:每隔三年在省城举行一次，参考者为秀才，考中的为举人，可称老爷。举人第一名称解元，二至十名称亚元。考期在八月，故又称“秋闱”。
会试:是在乡试的基础上进行的，时间是在乡试后第二年春天，故又称“春闱”，地点在京城礼部官衙，举人参加，考中后称“贡士”，第一名称会元。
会试合格后即参加由皇帝亲自主持或钦命大臣代理主持的殿试。合格的统称进士，贡士才有参考资格。殿试分三甲（三等）录取，一甲赐进士及第，二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。殿试第一名叫状元，第二名叫榜眼，第三名叫探花。
当石坚进入草堂时，发现梁先生已再草堂给别的同窗分发保结。分发完时梁先生叮嘱道“今次我门下参加县试者，共尔等八人，要摆正心态，胜不骄败不馁，尔等皆初次下场，需多加勤勉，县试多为积累，考题一般多为经史子集中摘选，尔等皆已入门，成败在此，切不可懈怠，尔等备考去吧”。石坚和众同窗皆拱手告退。
石坚回到家中后，就又开始了奋笔疾书，俗话说好记性不如烂笔头，石坚一直坚信勤能补拙，何况石坚不认为自己愚钝。这些年石坚靠抄写经史子集，卖书都收获不菲，更重要的是石坚一手楷书已经登堂