建安三年，吕布和袁术结亲，重新修好。
曹操自然不可能做任他们壮大。
再有刘备投靠，便决定大军逼迫，进攻吕布。
自下邳一战，吕布身死，曹操占据徐州，兵强马壮。
一日，曹操与刘备座谈而卧。
他询问刘备道：
“玄德兄认为当今英雄有几何？”
刘玄德不好回答。
曹操又道：
“我认为天下英雄乃是有两个，便是你我！”
恰逢此时，天空闷雷滚滚。
刘玄德手中的箸子掉在地上。
这一幕让曹操心中对刘备的忌惮降低。
认为此人不可与其争雄。
但刘备却认为曹操对他产生猜忌，并寻找借口离开。
官渡一战前夕。
麾下大将纷纷认为曹操要攻打袁绍。
但曹操却说：
“刘备乃是人中豪杰，此人胸怀大志。”
“若是现在不打，将来必然是一个大患！”
“而袁绍此人胸无大志，只想偏居一隅，不必多虑。”
曹操大军进犯徐州，以迅雷不及掩耳之势迅速攻克。
刘备二弟关羽被俘，生擒投降。
这等忠义之人，曹操对其十分喜欢。
甚至他自诩和关羽称兄道弟。
即便是属下送来的各种新鲜瓜果，曹操都会先让关羽吃。
他知道关羽喜欢马匹。
便将吕布死后的赤兔马赠送给关羽。
他对关羽情谊十分看重，可惜关羽一颗英雄胆，被情谊占的太满。
延津一战，关羽斩颜良，诛文丑。
重创袁绍大军，令其两位大将身死。
曹操热酒烧菜，亲自和关羽同席吃饭。
“云长兄，义薄云天之人，我等楷模。”
“孟德愿和云长兄结拜为兄弟。”
只可惜，关羽并不认可曹操。