正当哥哥风华正茂之时，一场突如其来的病变改变了哥哥的一生，他患上了病毒姓脑膜炎，经全力抢救，花费了26万人民币，他生命虽说保住了，但是留下了严重的后遗症，半身瘫痪、脑疾。就这样，他离开了向往的军队生活，退养在家。哥哥的不幸，给了父母一个沉痛的打击，母亲更加劳累了，她不仅要帮助父亲，而且还要花很多时间照顾哥哥。
白德胜从小厌学，初中毕业后连高中也没有考上。父亲出高价给他联系了一所学校，但白德胜怎么也不肯去读书。父亲*他，他干脆离家出走，在外面晃荡了一个月。母亲思子心切，好不容易把他找回了家。白德胜坚决地说：“除了读书，他干什么都可以。”
父亲无计可施，只好把他安排进了厂里，让他专门维护机器设备。白德胜读书不行，但和机器打交道还蛮有兴致，他喜欢翻弄，把机器拆了又装，装了又拆，过了没多久，到成了行家里手。
父亲为了扩大规模，千方百计找银行贷了40万的款。他和父亲高高兴兴地去外地新采购了5台机器，安装上新设备后，效率提高了，效益也好起来。攒下了一些钱，母亲和父亲不甘心，又带着哥哥到处寻找名医，他们想把他哥哥治好。父亲和母亲走后，他们把厂子托付给他，千叮咛万嘱咐，要他把厂子看好。他们觉得他长大了对他放心起来，父母就带着哥哥走了。
父母走后，白德胜对工厂十分尽心，每天不停在厂房里转，所有的事他都要处理完，一个多月了，父母还没有回来，白德胜真的觉得有些累。
有一天深夜，他睡得很沉，突然听见有工人大声喊：“快来人呀！，着火了。”
白德胜吓得一骨碌从床上爬起来，他冲出房间，看见厂房里火光冲天，大火蔓延得很快，一股股烧焦的皮臭味扑鼻而来。好多工人和外面的人都赶来救火，可是火势太猛，简直势不可挡，工人们把他拉出了厂房，大家眼睁睁地看着皮鞋厂变成了废墟。
白德胜绝望了，父母平生心血化为乌有，他怎么向含辛茹苦