洪承畴带领马科、吴三桂等八员大将，十三万大军驻松山。皇太极闻讯，御驾亲征，双方僵持近一年时间，最终明军大败。
崇祯十五年。
正月，兵部尚书陈新甲受朱由检密令，与皇太极和谈。
岂料因家童无意间泄露消息，舆论大哗，满朝震动。
朱由检自知理亏，将责任推至陈新甲身上，让其背锅。
陈新甲不服妄自大喊冤枉，被斩杀于京都菜市口。
自此，朱由检彻底丧失和清军议和之念。
同年十一月，清军第五次入关，再次俘获人口三十六万余人，朱由检再下罪己诏。
崇祯十六年。
正月，李自成攻陷承天府，建国大顺，自称大顺王。
二月，京师大疫，民众死伤无数，三大营禁军丧失战斗力，苟且偷生。
三月，张献忠攻入黄州、汉阳、武昌等地，建国大西，自称西王，铸西王之宝赏赐群将，势头越发强盛。
八月，张献忠再陷岳州、永州。同月皇太极病亡，清军攻势暂缓。
十月，李自成攻克潼关，兵部尚书孙传庭大败殉国，享年五十一岁。
民间有传言，传庭死而明亡矣，朝廷越发恐慌。
十一月，李自成攻克西安、榆林、平阳、甘州等地，一路势如破竹，直逼京畿。
张献忠则连克建昌、抚州、夔州，向四川进发。
崇祯十七年。
正月，李自成在西安称帝，建国号大顺，分兵两路向京城进军。
同月，朱由检闻讯大惊，本要御驾亲征，却被群臣拦下，忙拜李建泰为督师，率兵南下迎敌。
可惜大军刚走到涿州便逃散大半，还未接触闯王，便溃不成军，成为一场笑话。
二月，李自成大军攻克太原，直逼京城，并给明廷发出战书，约定于三月初十举行最后决战。
朱由检接到战书后，痛哭流涕，再下罪己诏，号召天下官民士绅振聋发聩、共赴国难。