“大剑师”顾人笑夫妇与另两人站在海边大堤上。
顾人笑被人敬称为“大剑师”，其实身量并不甚高，不过中等，长得也较为清瘦，但脸廓清爽，目光锋锐，早年是铸剑师出身，善冶刀剑，精于锻工，周身肌肉坚劲如铁。后遇剑宗宗主、“铁匠剑客”宗麻子，被宗麻子授以剑术，历四十年江湖刀剑生涯滚打，成就一代剑术高手，与“徂徕剑圣”凌云物、“白衣剑母”公孙大娘和“神龙客”吴郑王合称剑宗四大宗师。“徂徕剑圣”凌云物，在深山修炼，鲜履尘世。“白衣剑母”公孙大娘被开元皇帝延聘为宫中教坊乐舞教习，授教坊女弟子“剑器舞”。因剑舞精妙无方，被称为“宫中女剑神”，又与剑圣二弟子、被人呼为“军中剑神”的裴将军合称为“男女二剑神”。她所舞的剑舞“裴将军满堂势”在众人眼里甚至比裴将军还舞得好看。剑宗四人，就数她在朝野知名。事实上尘俗之人敬公孙大娘只是因其舞蹈高妙，殊不知她是剑宗四大宗师之一，剑术亦入化境。四大宗师中，“神龙客”吴郑王则是独行天涯的侠客，名如其人，过着“神龙见首不见尾”的四海侠游生涯。
顾人笑则三十一岁创“万里长江堂”，因“长江堂”而与四面八方三教九流中人打交道，凭一流剑术，成为威镇一方的扬州大豪。
站在顾人笑身旁的高挑秀丽女子，是他妻子、人称“琴娘子”的琴秋娘。琴家乃是乐器三大世家之一。自汉时世代以制琴为生。其始祖琴牢，为卫国人，乃是孔子弟子，字子开，即子琴张。子琴张与子桑户、孟之反为友，相视而笑，莫逆于心，孟子称为狂士。《庄子·大宗师》有记，莫逆之交的说法，即从此来。其先祖为战国时赵国的琴高，为宋康王舍人，以善鼓琴名世，继涓子与彭祖之技，习道家神仙术，相传曾入涿水取龙子，按期乘鲤而出，后复入水去。琴高后被后世附会为神仙。其第十九代祖为西汉制琴大家琴宫商，后世遂世代以制琴为业，并代出鼓琴高人。琴秋娘制琴鼓琴之技，在当世独一无二。人称“琴娘子”。琴娘子有琴剑之技，