帝拜为新城郡守等职，管辖一方，权势赫赫。陈子昂作诗《感遇》其三十五亦云：“本为贵公子，平生实爱才。感时思报国，拔剑起蒿莱。”有乘时而动、建立不世功名之思。
《史记·陈丞相世家》“太史公曰”：“陈丞相少时，本好黄帝、老子之术。……常出奇计，救纷纠之难，振国家之患。及吕氏时，事多故矣，然平竟自脱，定宗庙，以荣名终，称贤相，岂不善始善终哉！非知谋孰能当此者乎？”陈子昂有乃祖之家学，研学纵横术，有帝师之寄。其《谏政理书》云：“窃少好三皇五帝霸王之经，历观丘坟，旁览代史，原其政理，察其兴亡。”《赠严仓曹乞推命录》诗亦云：“少好纵横术，游楚复游燕。”
自陈只仕蜀为尚书令后，陈氏遂成当地豪族。蜀为晋所灭，陈氏子孙避晋不仕，居涪南武东山，与唐、胡、白、赵五姓置立新城郡，部制二县，而四姓宗之，世为郡长。十数代都是当地首屈一指的大姓豪强。至萧齐之末，有陈太平者，兄弟三人，为郡豪杰。梁武帝受禅后，为了稳固地方统治，便网罗地方豪强，正式任命陈太平兄弟担任郡职。陈子昂的祖父陈辩，亦“以豪英刚烈著闻，是以名节为州国所服”。陈子昂之父元敬，“为郡豪杰”，卢藏用《陈氏别传》云：“父元敬，瑰玮倜傥。年二十，以豪侠闻，属乡人阻饥，一朝散万钟之粟而不求报。于是远近归之，若龟鱼之赴渊也。”
陈子昂“始以豪家子，驰侠使气，至年十七八未知书。”“刚果强毅，而未尝忤物；好施轻财，而不求报”，“尤重交友之分，意气一合，虽白刃不可夺也”。在建安王武攸宜幕时，陈子昂虽“体弱多疾”，然“感激忠义，常欲奋身以答国士”。他“自以官在近侍，又参预军谋，不可见危而惜身苟容”，因此请求武攸宜分拨一万人马给他，乘时立功，可是建安王武攸宜以其书生而不用，后遂罹难。
而当年，陈氏家族中人隐居不仕时，多喜饵食炼丹、辟谷养生、幽观大运。此种陈氏家风与武东陈氏势力雄强，正是东宫太子势力当年深自借重武东