江陵曾是古代楚国的都城，名叫纪南，因在纪山之南，又作为都城，简称为“郢”，或与纪山连称为“纪郢”。
李白后来经江陵被谪夜郎国，中途被赦而回，写下过一首妇孺皆知的名诗，诗名叫《早发白帝城》。
但李白这第一次至江陵，却是骑马的，而非乘船。
来江陵之前，凭着三匹好脚力，使得李白一路上如御大鸟、乘风而飞一般，三日两夜，走了三四千里路程。
如果他所行的路程被画出，就会发现，他所走的路线居然是在绕圈子，绕了三圈，只是所选路程各不相同，但来回迂环，就是在大地上，在群山河流大地之间转圈子。从西到东，由从东到西，再从西到东。只是把圈子划大了，大到一般人觉察不出来。
因此，虽然李白看似走了很多路程，其实，才从他曾经得剑的山洞那个山区出发，不向东反向西南而行，逆行路程，到了江陵。事实上，从他出发的原点，到江陵，其直线距离也不过两三百里路程而已。
江陵为中原沟通岭南的要冲，襟带江湖，指臂吴粤，西控巴蜀，北接襄汉。在三国时代，江陵的名字，叫荆州。号称无敌的“忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝”蜀汉大将关公关云长关羽，镇守荆州而“大意失荆州”，成为了一句与李白写江陵之诗一样有名的俗语“关公大意失荆州”。
李白想到老师赵征君赵太宾曾讲到荆州地势地理时说“此用武之地也”，因为这话是诸葛亮在《隆中对》中这样说的：“荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀……”三国时东吴战略家鲁肃对荆州地势之要有过评价：“荆楚与国邻接，水流顺下，外带江汉，内阻山险，有金城之固，活野万里，士民安富，若据而有之，此帝王之资矣。”孙吴名将甘宁甘兴霸，昔人称之为锦帆贼，眼界却也不凡：“荆州山陵形便，江川流通，盖江陵之得失，南北之分合判焉，东西之强弱系焉，此有识者所必争也。”老师赵太宾赵蕤论及江陵，除前用诸葛亮之语外，特地向李白指出：“控巴夔之要路