对他来说很有用的消息,总督大人手上有一批留美幼童等待安置,不过出缺的地方不多,不好安置,所以比较苦恼。
留美幼童,唐刚好象在哪里听说过,连忙敬了几杯酒,送上几顶高帽,才从师爷口中得知详情。原来,留美幼童实际上是华国历史上最早的官派留学生。清政府自从1840年被英国人用巨舰大炮打开国门以后,一直梦想着找回昔日的荣光,国内的有识之士也试着用各种办法改良社会,让国家强大起来,派遣留学生学习西方先进技术无疑是终南捷径。
有了这样的背景,在容闳倡议,曾国藩、李鸿章支持下,清政府从1872年到1875年先后派出四批共120名学生赴美国留学,这批学生出洋时的平均年龄只有十二岁。清政府的如意算盘是,在政治和思想上保持封建文化传统的前提下,把美国的先进技术学到手。
理想很丰满,现实很骨感!幼童们在美国接受的是资产阶级的教育,过的是美国式的生活,吃的是汉堡,说的是英语,对于十来岁的孩子来讲,非常容易“美国化”。随着时间的推移,这些幼童不愿穿中式服装,经常是一身美式打扮。尤其讨厌那根拖在脑后的长辫子,既麻烦,又常遭人白眼,不少幼童索性把辫子剪掉,见清廷长官时再弄一根假辫子装上,这在当时可是重大政治问题啊!
偷鸡不成蚀把米的清政府只好在1881年9月,把这些幼童全部召了回来。于是,除了病故和设法留美不归者外,94名幼童分三批踏上了回国的船。第一批返回的21名幼童均被送入电报局学习电报,第二、三批幼童由清国当时的新式企业如福州船政局、上海机器局留用23名外,其余50名分赴天津水师、机器、电报、鱼雷局等处当差。
这些人经过一段时间的“再教育”,现在需要安排工作了,李鸿章估计是不好给他们合适的顶戴苦恼吧,不过对唐刚来说,却是一个天大的机会!唐刚原计划从这次抢回来的20艘船中卖一部分给李鸿章,既能收入一部分银子,也为自己新旧时空捣弄纯净粮食开拓货