???由于刘坤一提前几天向日本政府发出了檄文，这其实就是宣战书，日本政府有了足够的时间做准备，集合了二十多艘大小军舰组成联合舰队，以海军中将西乡从道为舰队司令，“扶桑号”二等铁甲舰为旗舰，来琉球海域应战。
这次联合舰队的主力是“扶桑号”、“比睿号”和“金刚号”3艘二等铁甲舰，都是铁胁木壳、外装装甲，其中“扶桑号”排量3777吨，“比睿号”和“金刚号”同级，排量都是2284吨。三舰都是1875年日本向英国订购，1878年投入现役，是日本海军当之无愧的主力。
其实这三艘军舰排量都不到四千吨，按当时欧洲国家所保有的万吨左右级别的战舰标准，实在不能算什么战舰，所以后来日本人自己也把这几艘军舰当作“海防舰”，但是在1885年北洋水师的“定远”“镇远”两艘七千多吨的铁甲舰编入现役以前这三艘军舰一直是亚洲国家所唯一保有的近代化装甲舰。
三舰的主要武器为：170毫米、150毫米、80毫米和75毫米克虏伯炮，这些都是架退炮，射速较慢；不过它们也配备了速射武器，有25毫米4管诺典费尔德机关炮和11毫米诺典费尔德机关炮；另外还配备了360毫米鱼雷发射管，每舰一两具。
三舰都采用蒸汽机驱动，用的燃料都是煤，速度都很慢，只有十三四节，再算上它们的木壳外挂装甲的防护，火力、速度和防护这三样军舰战斗力的主要指标都远远落后于唐刚的复琉号战列舰。不过日本人也有优势，一是数量，蚂蚁多了咬死象，二是人，他们都是职业海军，很多军官都在英国留学过。
就拿“扶桑号”的舰长东乡平八郎来说吧，他1848年出生，1871年到英国留学军事，1878年，当东乡平八郎亲自驾驶着“比睿号”回到阔别8年的日本时，他已成为一名军舰的建造和驾驶等海军全部业务无所不精的高级专家了。“比睿号”舰长樱井规矩之左右和“金刚号”舰长有马新一也不差，都是后来参加过甲午战争的人物。