?1883年2月4日，唐刚睡到自然醒，洗漱完毕，带着唐四出外吃早餐，刚出客栈的门，就被人叫住了：“大人，我是刘府的管事，我们家老爷自从您走后就看您给他的书，一直看到半夜三更才看完，还把小的叫起来，要我天亮就来客栈等大人，总算把您给盼出来了，快请上轿吧！”
唐刚推辞了几句，刘府管事却一再恳求，盛情难却，唐刚只好平生第一次坐进了轿子，也享受一把老爷的待遇吧。不过坐进去了才知道，其实感觉很不好，空间狭小，光线暗淡，速度很慢，还有点颠簸，还不如自己走路。
总算到了刘府，刘坤一正在吃早餐，急忙叫唐刚入座一起吃，当然唐四是和下人们在外面院子吃。刘坤一边吃边说：“兴华，你的这本《大国崛起》写得太好了，原来世界上的大国都是这样强大起来的，让老夫大开眼界，受益匪浅啊！我一向支持左季高（左宗棠，字季高）的塞防论，反对李合肥（李鸿章，合肥人）的海防论，看了你的书以后，我觉得自己坐井观天，目光短浅，看不到世界的发展趋势，跟不上时代的潮流了。”
“刘伯，不能那么说，其实我认为塞防论也没错，如果没有你和季高先生的艰苦奋战，现在疆省已经变成沙俄的地盘了，我大清的国土又少了七分之一了。李合肥的海防论我也赞同，因为那是世界大国崛起的必经之路。未来的世界，谁赢得了海权，谁就拥有了一切，葡萄牙、西班牙、荷兰的衰落和英国的崛起已经证明了这一点。海权的竞争已经是世界大国竞争的重点了，海权崇尚控制和进攻，从这一点来说，李合肥的海防论也有其局限性，不过这也不是他的错，咱们大清的国力还是太弱了！”
“是啊，现在大清国力虚弱，民生艰难，而列强却在大清虚弱的躯体上不断吸血，北有沙俄对疆省、蒙古、东北步步蚕食，西有英国对藏省虎视眈眈，南有法国在越南兴风作浪，东有日本对朝鲜居心叵测，咱大清现在就象是一个手捧黄金的弱书生站到强盗堆里，简直是危如累卵啊！兴华，你说咱大清还有希望