“酒爷，只要是男人，就会喜欢酒爷。”那叫板儿的小郎拍着胸脯对他保证。叶家杭自然是男人，男人中的男人，当即扔出一锭银子给掌柜的：“板儿带我去。”
当然他不曾料到，在那个属于男人的地方，会遇到他最不想见的女人。
路上板儿介绍，酒爷是家特别的饭庄，内设花岗岩桌椅，碗筷以精铁铸成，它最不寻常之处贴在门槛：听侠义事，喝烧刀酒。
酒爷的酒烈而醇香，和它的讲古一样，过瘾而刺激，听到精彩处，热血沸腾的客人可以砸杯摔碗，也正因为此，酒爷的生意奇好，无数的江湖豪杰，军官士卒，甚至达官贵人也来喝个痛快，听个痛快。
讲古尚未开始，叶家杭闲坐窗前，四处打量，无意看见有年轻女子从后门走出，衣饰华美，举止妖娆，眼光停在她们身上，皱眉。
板儿得意地低语：“我有同乡在此跑堂，说酒爷来了大人物，在雅座招待知府，通判和各县县令，官人们按惯例请来姑娘唱曲儿，却被他轰了出来，你说奇怪不奇怪？”
这等庸脂俗粉，是我也要轰将出来，叶家杭正想着，叮的一声，满室寂静，转目只见一位身材瘦小的老人，端坐桌前，手持铁尺，朗朗开口：“上回说到雷将军智擒绿鹦鹉，旗下高手杨杰亮，其武艺，出神入化，其行踪，来去无定……”
叶家杭听了，差点没笑出声来：若非乐乐，靠杨杰亮他们，只能擒只死狗。
眼瞧板儿张嘴听得兴高采烈，悄悄地从桌边退下，沿墙一路摸到靠后门最近的雅座，听见里面有人正在说话。
音色低沉有质感：“盐荒的事，各位大人有应对经验，小王就此拜托各位，只要百姓能吃上平价食盐，诸位的功绩，小王定上报朝庭；若需支持，小王手下几万兄弟，抽调千儿八百不成问题，弟兄们常年操练，正好对付肖小之徒。只军人毕竟粗悍，本王不在，约束不当，到时少不得给你们添些麻烦。”
原来板儿说的大人物，竟是一个皇室宗亲，为庐州盐荒的事而来。