袁耀其实并不在意自己在底层民众心中的形象。
一方面，古代民众道德观念过于朴素，以至于袁耀这个后世之人实在不能认可。
臧洪杀掉自己的妻妾，来充作粮食让士兵吃，会被老百姓认为是“仁义”之举，甚至于举城之民，都为之献身陪葬。
这样的“仁义”，袁耀效仿不来，也理解不了。
另一方面，封建社会里底层民众的话语权实在太小了，并不会影响上层人士的风评。
曹操屡次屠城，犯下诸多杀孽。但并没有激起大规模民变，引来天子问责，反而让自己威名赫赫，四方畏惧。
老百姓们并不是不敢反抗，只是造反会死得更快！
刘玄德够仁义吧？赤壁之战前夕，十余万民众用脚投票，跟随刘备南迁，但结果呢？
实力，才是硬道理！
袁耀的想法很简单，他只想老百姓在他的治下能吃饱穿暖。不求他们会为自己举城陪葬，只求他们不要造自己的反就行了。
封建社会是一个等级森严的金字塔，因为利益的传导性，每一层对自己的上一层都会有一定的盲从性和依附性。
单一或多个同姓宗族组成了最基层的村落，加上因土地兼并而产生的地主阶层，这两者使得绝大多数百姓和他们产生了人身依附关系。
强宗大姓、地主豪强们是帝国最基本的经济单元。当他们从经济领域渗透到政治领域，就会一跃成为地方豪门强族；而地方豪族中的佼佼者，则会成为郡望，即名门望族。
当一些豪族郡望从地方走向中央，家族里有人升迁为了三公九卿，尤其是三公——因为三公以上有开府征辟的权力，会在全国范围形成影响力，会使家族经久不衰、世代显贵。
这样的家族，才会被称为世家大族。
真正的世家大族，并不是一朝可成的，往往经历了上百年的耕耘积累。
因此其势力盘根错节，难以明说。且往往代表的是一方士族豪强的利益，而不单单是一族之利益