正阳关，渡口一溜停着大小船只一百多艘，时下兵荒马乱，普通商船早就不见踪影了，能够大大方方在淮河航行的除了兵船就是为军方运输物资的大豪商的船只了。
正阳关的景象正是如此。
正阳关先后被林凤祥、曾立昌部攻占过，昔日繁华景象早就是过眼云烟，不过紧邻渡口的一座三层楼酒楼竟然还保留了下来，“东山楼”三个金字招牌也完好无损，正在冬日的斜晖里闪着金光。
三层酒楼只有两个客人，他们正在三楼靠近淮河的地方临窗而坐。
两人面目有些相似，不过年轻一些的那位颇为文弱，服饰举止也是书生气派，年长一些的则较为粗豪，面目之间不时闪露出阴冷之气。
年轻一些的那位正是时下这支水师的真正首领，他叫高钊中，秀才出身，另外那位叫高泽中，高钊中的族兄，私盐贩子出身。
若是在太平时节，这两人就算是族人也会八竿子打不到一处的，但在这个兵荒马乱的时代，各种人物还是机缘巧合地凑在一起了。
高钊中是高崃云的儿子，而高崃云则是袁甲三的恩师，高崃云是项城县有名的进士，袁甲三小时候就是跟着他读书的，若是没有高崃云就没有以后的袁甲三，不过高崃云虽然也是进士出身，官运却不佳，最后病死在浙江永嘉县县令任上。
高崃云的大儿子高钦中前几年也考中了进士，高家自不会衰败，不过高崃云宦海一生不但没有得到高官厚禄，还欠了一屁股债，让高家十分困顿，高钦中虽然中了进士，还在吏部担任职位，但他体弱多病，对于高家并无太多进益。
于是袁甲三就出现了。
作为同乡，还是高崃云的弟子，袁甲三发达后岂有不帮衬高家的，此时高钊中屡次乡试不中，袁甲三便让他来自己幕府做事，一边跟着他做学问，一边熟悉俗务，由于淮军大量辎重都是经淮河运输的，高钊中对于船运也渐渐熟悉起来。
从徽商那里获得了大量的资助后，袁甲三干脆建了一支内河水师船队，还让