明朝末年的旱灾，并非地方性的，而是全国性的。
作为儒家发源地的山东，也没有逃脱如此这场灾难。
山东境内很多河流、湖泊几乎干涸，例如汶河、泗水河、东平湖、微山湖等，都见底了。
面对如此严重的灾难，朝廷没有解决的办法，只能任由百姓自生自灭。
我们都知道，那个年代靠天吃饭，个人是无法改变任何事情的！
无奈的百姓，只能眼巴巴望着天空，连一滴眼泪都哭不出了！
在古代，一直流传着一句话，山东（本文专指山东省，不是崤山以东）不反，天下不乱。
在中国历史上，山东从来没有出现一位皇帝，由此可见，山东人是多么的忠诚！
然而，本书主人公张志义，却出生在山东，济州府。
此人身高八尺，长脸，浓眉大眼，高鼻梁，身体健壮。
他自幼习武，侠义心肠，喜欢两肋插刀，打抱不平。
他的义名，十里八乡，无人不知，无人不晓。
张志义虽然自己吃不饱饭，但是他不愿看到百姓们啃树皮、吃野菜、和泥汤。
为了乡亲们，他多次奔走于县衙、府衙、巡抚衙门，祈求获得官府的赈济！
可是，混乱的时代、腐败的官府，怎会理会一个小民呢！
张志义没有讨来粮食也就算了，还被官府毒打了数次，身上留下了许多伤疤，为民请命的伤疤！
一次次的面壁，一次次的失败，让张志义彻底失去了耐心！
他彻底认清了现实！
如今的官府，自保尚且不能，何况百姓乎！
再者说，自古以来，官府鱼肉百姓，已经不是个例！
如今的形势，想要改变现状，只能造反！
于是，他召集自己的同乡，田横秋、刘宗仁、李继山、袁丛山、张正国（亲侄子）、马环山、陈豹等十余人，商议此事。
“兄弟们，如今的形势，官府指望不上了，咱们怎么办？”