姐姐英莲14岁后爹给她收拾了一间屋子独睡，爹娘添了弟弟古昭后，古西苑也说自己要独自一人睡觉。
爹便在厨房顶头隔了一间半截屋，半截屋只有一盘炕但连着厨房的锅灶，每吨做饭时锅眼里的热量会扩散到炕洞里来，然后通过炕洞经过烟囱散发出去。
半截屋冬日里不烧炕也是热烘烘的，古西苑把半截屋叫“小炕屋”。
小炕屋是古西苑的世界，他从三舅跟前顺来小人书，就是晚上凑着煤油灯看完的。
要看小人书就得有煤油灯，古西苑自己动手制作了一盏煤油灯。
煤油灯是墨水瓶做成的，找来一块铜钱当盖子。
铜钱上面有个孔，从破棉絮中抽出一股来拧成捻子，把捻子从铜钱孔中穿进去，一头扎入墨水瓶里吸煤油，一头做灯芯点着照明。
古西苑制作的煤油灯点着后很亮，他娘古周氏说这太费油，用剪刀将灯芯剪去一节油灯不是那么亮了像只发光的萤火虫。
那时节人们就是在这样的环境中学习、工作、生活。
古西苑考入凌风县中学后学校是日光灯，他一见高兴得不得了。
这时候古西苑在看《三国演义》、《红楼梦》，《红与黑》、《安娜.卡列宁娜》，晚上一个人溜到教室把灯开开看，值日老师发现后将他驱逐出去还反映到教导处。
班主任牛德利是物理老师，知道古西苑的事情后把物理实验室的钥匙给他，古西苑有了读书的地方。
古西苑制作了煤油灯后时常在小炕屋点亮看小书，爹和娘好几次站在窗子跟前跳脚：“你个败家子一晚上点长明灯，要烧多少煤油啊！”
爹娘跳脚时古西苑立即就把煤油灯吹灭，他们走了又点着。
古西苑有了儿女后给他们讲述灯油的故事，儿女们根本就不相信还会有这档子事。
没错，穷人绝无开交易所折本的烦恼，煤油大王哪会知道北京拣煤渣老婆子的辛酸，饥区的灾民，大约总不会去种兰花，像阔老太爷一样……