大圆圈，即地球轨道在天球上的投影。黄道和赤道平面相交于春分点和秋分点。
鉴于运动变化的复杂性，在天文学的一些工作中还需要使用黄道的严格定义:在任一瞬间，只考虑长期运动的轨道平面称为瞬时平均轨道平面，这一平面与天球相交的大圆称为黄道。从地球中心来看，黄道很接近于太阳在恒星中的视周年路径。只有应用精密的天文仪器，才能察觉黄道与太阳视周年路径的差别。黄道是天球上黄道坐标系的基圈。
在黄道坐标系中，天体的黄经从春分点起沿黄道向东计量，北黄纬为正，南黄纬为负。南、北黄极距相应的天极都是23度26分。由于地球公转受到月球和其他行星的摄动，地球公转轨道并不是严格的平面，即在空间产生不规则的连续变化，这种变化包括多项短周期的和一项缓慢的长期运动。
短周期运动可以通过一定时期内的平均加以消除，消除了周期运动的轨道平面称为瞬时平均轨道平面。
黄道的严格定义是:地月系质心绕太阳公转的瞬时平均轨道平面与天球相交的大圆。
黄道又是在一年当中太阳在天球上的可视路径，看起来它在群星之间移动的路径，明显的也是行星在每年中所经过的路径。更明确的说，它是球状的表面(天球)与黄道平面的交集;以几何学来描述，它是包含地球环绕太阳运行的平均轨道平面。黄道平面应该是稳定不变的黄道平面，那是垂直所有行星轨道平面角动量和的平面，而木星应该是最主要的影响者。黄道平面与不变的黄道倾斜约1.5°。事实上可以简单的理解为地球公转所处的平面上，二十八星宿称为黄道诸星辰坐标，这样理解起来更为形象。
秦皇嬴政想要用黄道来确定其它星辰的位置，在理论上来说是可行的，但实际操作起来却有一定难度，因为黄道本质上来说是不存在的，所谓的黄道路径也只是人们在观察天体运动后虚构出来的路线，这根太阳系八大星球的星球的运动轨迹是一个性质。
本身来说不存在任何路径，乃人们根