牧民族的特性，并没有固定的领土、清楚的疆界，只有大致活动的范围。因应这种形势，唐太宗采羁縻之策，把臣服的外族收诸管辖之内。遂于契丹设松漠都督府，以契丹最大的酋头为都督，又于奚族设饶乐都督府，以奚族最大的酋头为都督。松漠在饶乐之北，相隔不过数百里，两族都督基本上保有治权。
大唐于饶乐之西，白狼水北滨，建立营州城，由唐室遣将驻兵，以监督饶乐和松漠两府。所以营州实为关外重镇，与关内的幽州互相呼应，只要保着营州，外族纵有异心，亦难犯幽州。
契丹的尽忠和孙万荣起兵叛唐，攻陷营州，一举将整个形势扭转过来，诸外族纷纷称王，再不受大周的管束，太宗在塞外营造出来的大好形势，一夜间尽付东流。
营州之失，影响深远，塞外的形势永远回复不了先前的模样。到硖石谷先后两次大败，大周的声誉如江河日下。契丹聚众至八万人，号称十万，以营州为大本营，沿渤海南下，旋又攻陷平州，声威更盛。但因始终兵力有限，当大周军以高墙深沟拒之于城外，契丹兵只好暂时休战，退返营州，又于营州西北四百里处，依险构筑新城，等待时机，成塞内外相持不下之局。
出关后，一行人与奚军的五百精骑会合，方均领兵返回山海关，龙鹰则与奚人继续北上，朝饶乐进发。
是夜抵达一道大河的南岸，奚人设立营帐，扎营过夜，准备明天清晨渡河。据泰娅之言，渡河后只需两天马程，可抵达位于土护真河南端的饶乐，也是李智机牙帐所在处。
塞外的风光，令龙鹰大开眼界，茫茫荒野与万里蓝天，构成无边无际的空阔天地，除河流两岸外，树木不多。远处地势起伏，间中有一片疏林，宁静平和。
龙鹰策着雪儿，沿河狂驰，兴尽才返回营地。营地生起数十堆野火，烤烧刚狩猎回来的野猪、野鹿，香气四溢。
他获邀参加泰娅的一组，文丝诸女和边石等六个高手全体在座，还有今趟来接应他们的奚军的年轻指挥乐流。
喝着奚