明溪，虽然被冠以溪名，可实是一条大河。村中的农田灌溉和日常饮水，都靠着它来解决。可以说，明溪实是大李村的生命之河。
而赖以这条大河，多年来，沿途附近村子的收成大都不错。故而，在仓廪丰满后，明溪附近的村庄求学之风日盛。在圣人教化下，大李村内，民心也大都不错。
可是，对于年仅八岁的李中明一家来说，这几年的家道却是愈来愈下。近年来，李家经历了李父去世，小中明又得了一场大病，幸得李母求医问药，日夜照顾，才渐渐痊愈。
在这连番遭遇下，李家钱财花费日多，积蓄也就日显浅薄了。可是，李母为了李中明的成长依旧舍得花费钱财供其读书。为了支撑李中明的学业，李母不得不将上好的田亩都租种出去，还日夜不休的纺线织布来补贴家用，这才使得小中明上得起学。
虽然李忠明看着贫困的家庭和忧愁不已的母亲，也提到过放弃读书，在家稼种务农，可是却遭到了母亲刘氏严词拒绝，还训斥小中明胡思乱想。
最后，李母还是积攒够了束脩后，便让之前在家自学的李中明入读于邻村的朱夫子塾下。
“母亲，我回来了“，只见李中明小小一个少年，背着一个小小的书箱，迈步进门，回到家中。熟练的将背上的书箱放在原处，便来到母亲刘氏面前，行礼问安。
“明儿，回来了，今日进学如何，老师讲习的，是否记下？“，只见刘氏也停下了手中的活计，对着儿子的学习仔仔细细的询问着。
面对着母亲殷切的面容，又听着亲切细致的询问。小中明没有一点儿不耐烦，反而认认真真的回答着母亲的提问。
听着儿子细致的回答，看着儿子日渐长大的面容，李母脑海中不禁回忆起，先夫逝世前对，对自己诚挚的交待，请自己能够好好教养儿子，供养孩子识字读书。
虽然李父并不没有取得任何功名，甚至连县学也未参加过，仅仅是年幼时，受学于村中一老夫子门下。可即便如此，也开阔了李夫的眼界，后来