清晨时分，刘备在房间里，对着舆一副南阳舆图勾勒着，图上标记着曹军据点。
“主公，伊先生前来拜会。”
“快请！”
刘备露出笑容，趋步而出，迎接伊籍的到来。
伊籍见刘备屈尊出迎，拱手致歉，说道：“籍见过玄德公，今日拜见来迟，请勿见怪。”
“不迟，不迟！”刘备把着伊籍的手臂，笑道：“机伯近日如何？”
“谢玄德公关切，近日籍尚好。”伊籍脱下鞋子入屋，坐在侧位，说道：“不知公入襄阳，可有何事？”
刘备让人奉上茶盏，说道：“汉室颓废，曹操秉持河南，除忠害良，官渡、仓亭二役，大胜袁绍。如今河北局势动荡，若不出兵北取豫州，钳制曹操，待其一统河北，则荆楚、吴越有危矣！”
伊籍微微点头，说道：“往昔之时，刘荆州欲效周文王，内修德政，以养甲士，坐拥江汉之地，观天下胜败。然当下河北形势危机，袁曹失衡，刘荆州不敢不动，当会遣玄德公北伐。”
实际上刘表早中期进取欲望之强，与后世人的记忆有所出入。在刘焉病亡之初，刘表派别驾刘阖勾结刘璋的部将沈弥、娄发、甘宁叛乱，遭遇失败后，刘璋派中郎将赵韪屯兵江州，与刘表进入战争状态。
在张济南奔南阳之时，与刘表麾下将士发生冲突并被射杀，刘表接收其侄张绣安置在宛城，派人帮助朝廷修复宫室。
但刘表最大的问题是对待中原格局上，既不出兵中原，也不相助一方，空有大志，却是结怨双方。在袁曹对决之时，众人劝刘表选择一方支持，刘表拒绝表态。曹操为了防止刘表背刺，教唆张羡反叛，刘表这才不得已与袁绍联合。
官渡、仓亭二次大战，袁绍皆败于曹操之手。在曹强袁弱的北方局面初显的情况下，坐镇荆州的刘表感觉到了危机。
特别是在张绣归降曹操后，曹操战线大幅度南移。因而在去年刘表派遣万人北攻曹操，发动西鄂之战，迎到兵败汝南的刘备，试图希望让