相比当时的惨遭黄巢荼毒的关陇，这里更加富饶，李克用现在就缺一个借口了。很快插在河北三镇中的义武藩镇就向名义上同为朝廷从属的李克用投来了求援信。
义武节度使王处存与李克用关系很好友善，卢龙节度使李可举、成德节度使王镕一直担心他会和李克用联手图谋自己，决定先下手为强，联兵攻打义武节度使王处存。可是他们没想到螳螂捕蝉黄雀在后，李克用早早就注意到了他们，义武节度使王处存的求援信给了他出兵的理由。
公元年二月，卢龙节度使李可举、成德节度使王镕出兵围攻义武节度使王处存，李克用同时出兵支援义武。
河北三镇先于李克用到达了义武，卢龙部队很快打下了易州，而负责阻挡李克用的成德军在战场却是灰头土脸，一战之下损失万余人。
眼见成德军战败，王处存也反攻易州得手。从此，李克用在河北打开局面。
西边的朝廷
对于唐朝廷所在的关中，李克用的办法是保住位于渭河北面的河中节度使王重荣，让他成为自己的缓冲区，以稳住唐朝廷，只有这样自己才能继续借朝廷之名扩充地盘。可是长安那边的人也不是傻子，无论是宦官还是朝臣都认为，应该收拾王重荣这个李克用的傀儡，为唐朝赢得生存空间。
宦官田令孜更是力主消灭王重荣的主战派，他随唐僖宗入蜀期间招募了一大批部队，是当时唐朝少有的军事力量，他和他的兄弟陈敬轩更是掌控了四川这个唐朝仅有的赋税之地，一山不容二虎，田令孜和王重荣的冲突不可避免。
十月，王重荣的求援信像雪花一样飘来，李克用不得不放弃继续向东用兵的想法，开始回援王重荣。关中的其余势力也蠢蠢欲动，凤翔节度使朱玫也派人在长安制造混乱，并将罪责嫁祸到李克用头上。转眼间李克用从唐朝的忠臣变成了唐朝的叛贼。不过在那个混乱的年代，忠臣和叛贼的分界线只有一条，实力。李克用只要能打败朱玫与田令孜，他就是妥妥的忠臣。
田令孜与朱玫合兵一处，