第二章 喋血河阴
北魏大乱，内外交困，中央震恐，急需擎天一柱似的人物出世，挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾。就在这时，有个羯族人趁机冒了出来。
尔朱荣，字天宝，秀容（在今山西省忻州市神池县）人。先世一直居住于尔朱川（今山西北部），因此以居住地为姓氏。尔朱氏乃是羯胡中的一支，与羯赵的石勒、石虎是同源。
尔朱荣的历代先人都是部落酋长，尔朱荣机敏干练，颇有谋略。再加上长相上继承了羯族人的民族特征，鼻挺目邃、肤色白皙，可以说是个高白富帅。
尔朱荣虽为羯族人，然因长期与汉人打成一片，很快便学会了汉人的独有技能。
送礼。
尔朱荣承袭了父爵当上部落酋长后，注意结交北魏中央权贵，每次进京前，都仔细谋划，给中央贵族们送土特产。另外，他娶中山王元英的妹妹为妻，又把女儿尔朱英娥送进宫做魏孝明帝的妃子，成了皇亲国戚。
记住这个女人，尔朱英娥，关于她的故事，还很长。
光靠送礼和结亲，是不够的，乱世之下军事实力才是硬通货。尔朱荣深知这点，他广散家资，组建了一支强悍的骑兵部队。
这支部队虽然人数不多，但却猛将如云，而且，个个会深刻影响着中国大江南北的历史。总结一下，有五大金刚：侯景、高欢、贺拔岳、慕容绍宗、斛律金，另外还有司马子如、孙腾、刘贵、窦泰等后世名将。
第一大金刚：羯族人侯景。
侯景，字万景，北魏怀朔镇（今内蒙古固阳南）人，种族与尔朱荣一样，是鲜卑化羯人。
侯景少年时就顽劣不羁，横行乡里，是当地著名的恶少。成年后深受边镇剽悍好武风气影响，膂力过人，擅长骑射，因此被选为怀朔镇兵，后又被提升为功曹史、外兵史等低级官职，最后投靠到尔朱荣门下。
此人后来祸乱到南方，饿死汉人皇帝，将汉人士族屠杀殆尽，给南方人民带来沉重的灾难，这点后叙述。