第二章 技术干部们的命运
宋文帝刘义隆上台后，正值北方北魏与赫连勃勃的大夏、柔然连年交战。刘义隆认为有机可乘，便遣使去找魏太武帝拓跋焘，提了一个要求。
归还占去的河南、山东各地。
领土还有开口要来的？拓跋焘当然连理都不理。
谈判谈不来，只好抢了。
430年，宋文帝刘义隆命大将到彦之为帅，率军北伐。因刘义隆的年号为元嘉，故此次北伐被称为元嘉北伐，
到彦之率军5万由水路进军山东。当时北魏军主力正在北方作战，河南各地兵少，为避免两线作战，北魏主动放弃了南部的一些土地，宋军一直推进到黄河南岸，兵锋所指已达潼关。
到彦之认为北魏无力双线作战，便在黄河南岸2000余里的长的防线上，把全军摆成一字长蛇阵守卫收复的土地。
行军打仗，最怕想当然。到了隆冬季节，黄河冰封，北魏骑兵突然趁机渡过黄河。宋军因防线拉的过长，兵力过于分散，被北魏像捅窗户纸一样连连捅破，洛阳、虎牢数城陷落。到彦之灰灰然率军南逃。
忠心，不代表能力强，要不然刘峙、胡宗南、汤恩伯早就位列世界名将名录了。宋文帝刘义隆闻听心腹名将到彦之战败，气、急、无可奈何，这时，他才又想到了他的著名技术干部。
名将檀道济，再次被当驴一样拉了出来，获封为都督征讨诸军事，率军北援。
檀道济率军一路北进，与北魏军连战30余场，胜多败少，一直攻到历城（济南）。这30余仗，打得北魏心惊胆战，檀道济威名暴于大江南北，北魏军谈檀色变。
但大军攻到济南时，也成强弩之末，战线已逐渐拉长，后勤供给成了问题。北魏将领叔孙建趁机率骑兵截断了宋军的粮道，并将宋军粮草付之一炬。
檀道济军粮草殆尽，此时又听说滑台已失守，果断决定撤退。北魏军趁势追击，路上俘虏了几个宋军士兵，得知檀道济军困境，更是加快了追击速度。