在历史上留下浓重一笔的魏武卒，在华阳一战中被严重削弱，沦为大梁的治安部队；大梁尉虽然官职未改，官阶不变，但权势大不如前。那些进入武卒当官的诸魏，已经有人开始另寻门路。另外一些人则在朝上进谏，让魏王重新征募、补充武卒，但如石沉大海。魏王和信陵君都似乎对秦国的民军更感兴趣，新任命的将军晋鄙，以及从武卒中提拔起来的诸将领，都被派去训练民军，没有人再关心武卒。
司莽因为在华阳为信陵君的中营，协助信陵君指挥后军作战，有功晋爵，成为校尉。在郑安平被任命为管令的同时，司莽也被任命为信陵尉，管理信陵的军事。信陵君在接见司莽时，交待他除了维持领地的治安外，还要承担训练全部邑民的工作——这项工作在魏国从来不是地方守、尉的职责。
信陵君的封地信陵是一座十万户的城邑，常备的守御或治安部队约千人。尉官的工作通常就是管理这一千人，在各乡里防贼捕寇，纠察不法；当主君信陵君出阵作战时，他负责按信陵君的指令，征发邑中精壮随同出征。但信陵君给他的任务，是要训练十万邑民，无论强弱，只要是丁口全都能够作战！这让司莽感到挑战巨大。司莽请求再调人手，却被告知武卒内部已经人员短缺，无法抽调。他只能先训练常备军千人，待他们战法娴熟后再训练其他人。
华阳之战惨败时，信陵君没有参与，司莽也就没有参加。但魏军武卒全军覆灭还是给了他沉重的打击！在他看来，武卒就算不能以一当十，一个换一个总是没问题的。但二万五千武卒全部殒命，而秦军总损失往多了估计也还不到一万。这完全出乎司莽的预料。
司莽想要找到一人了解当时的情境，但所有参战的武卒几乎全都丧生沙场，指挥作战的将军芒卯连同他的芒氏家庭不知所之。司莽隐隐觉得，武卒的覆灭可能与芒氏家族的某些阴谋有关，但又缺少依据。对武卒的信仰破灭，给了司莽非常沉重的打击。甚至连训练方法都产生了怀疑。本来按他的想法，只要把这千名常备兵训练成半个武卒，