穰侯魏冉的心思并不在栈道上，而在盘算是否和如何交易赵从齐那里占领的济东三城。
赵要秦让出太原三城，这个交易非同小可，蔺、离石和祁都是秦在赵地获得的前哨阵地，当初袭取时是费了很大气力的；而聊、摄和令庐主要是在财货方面比较重要；一个当前获利较多，一个长远利益较大，之间如何权衡，颇难决断。如果从攻守的难易程度来说，蔺、离石和祁失去了如果要再夺回来，虽然必须经过周密计划，动员强大的兵力，但存在夺取的可能；而聊、摄和令庐正常情况下，没有任何攻占的可能；由于太原三城对赵的威胁巨大，赵的反弹也十分巨大，要防御蔺、离石和祁，必须依托秦地的保障，只靠三地自身的力量难以自保；而聊、摄和令庐对赵的威胁不大，相应地，三城自己可以自保，甚至可以为陶、刚、寿三邑提供保护。
现在问题转换为到底如何评价太原和陶的战略地位问题了。
吕梁山和霍山、太行山之间为汾河冲积出的一片平原；在其中部，两边山峦接近，成为一片山地峡谷，自然将这片平原分成两个部分，上游就是太原，下游被统称为河东。与吕梁山河东地段山峦低平不同，太原周围的山地都比较陡峻，从离石流出的离石水河谷成为从西面穿越吕梁山进入太原的重要通道，离石及其旁边的蔺，是太原的西门。
十年前秦军拿下蔺、离石，其实和魏冉有关。在五国联合攻齐之时，魏离齐、宋最近，宋地多为魏所占领，秦与魏发生矛盾，秦遂与韩联合，回军准备攻打大梁。得到消息后，魏相田文说动赵、燕两国，联军二十万来救。是时秦军主帅就魏冉，他率领一支久战疲惫之师，自然不是新锐的燕、赵联军的对手，被迫后撤。但到林城时，盟军韩军突然翻脸，魏冉陷入三面受敌的窘境。为了迫使赵退兵，白起领兵攻打赵国，连下蔺、离石两城。同时，秦遣使求和，将所得齐地全部献出。软硬兼施，才换得燕赵两家罢兵；而罢兵的条件之一是，主帅魏冉不能回国。于是，秦罢免了魏冉的秦相之职，让他到赵国。