自从那日与钟汉良，史通，权志高三人在书铺里，买回了这次主考官汪健之大人往日八股制艺的文集之后，贾琮就在金陵祖宅闭门读书。
然后江苏道提学官汪健之于四月初六来到金陵府城，直接入住府学宫中的衙门内，随行的书吏、仆人也都要住进考棚内，不准外出，这是也防止他们借提学官之名招摇撞骗、索取贿赂。
甚至是提学官汪健之本人，也不能随便离开考棚，更不能拜访本地乡绅，这也是为了防止说情舞弊，院试之后出秀才，这就要比县试府试严格正规了许多。
时光流逝，很快就到了四月初八院试这个重要的日子。
院试不像府试那样要半夜三更入场，但比县试又要早一些，所有参考的童生，五更天必须赶到府学宫考棚正北的龙门外等候点名。
这一日，贾琮同样是三更一过就起了床，然后在香菱的服侍下梳头洗漱，稍微用过些点心之后，贾琮就带着周大壮父子与林进林胜出了门。
这是贾琮的第三次赴考，有了经验，无论是他还是几个随从都从容了许多，待马车走到距离府学宫还有两条街的时候，街道上就堵的马车不能再往里走了。
于是贾琮下了马车，林进林胜各拿一盏灯笼在前后照亮，周铁提着考篮跟着贾琮身后往府学宫外走去。
到了府学宫外，只见各府各县的童生们都各自聚在一起说话，最前方有衙役高举着灯笼照明。
贾琮左冲右突，好不容易终于找到了钟汉良，史通，权志高三人，然后就随意闲聊着等待时间快过。
站的双腿发麻，才红不容易听到头炮三响，只见龙门打开，一名名衙役举着一块块纸牌走了出来，这种纸牌其实是长方形灯笼，空心，内点蜡烛，映着纸牌上的朱笔大楷分外醒目，每一块纸牌上写着密密麻麻的考生的名字，然后叫到谁的名字谁就去那名衙役的纸牌下排队站好，待一块纸牌的人都排队齐了，才跟着举牌人进入龙门。
贾琮乃是金陵府试案首，所以进入龙门之后第一个就被