公元前209年，在大泽乡，两个苦命的庄稼汉经过一段时间的合谋，由陈胜发出“王侯将相，宁有种乎”的震天高呼，在他的怒吼下，人们拿起了武器，开始武装反抗秦朝政府。
起义军如燎原之势，一路过关斩将，人马越聚越多，陈胜在蓟县称王。派部将四处略地，另一位起义的发起者吴广向咸阳进攻，部队却在荥阳受挫。
在荥阳，吴广率部跟李斯的儿子三川郡守李由耗上了，双方已经大战了几个回合，却仍不能突破荥阳一线。
也许你会说，破不了就不打呗，耗在这里干吗，直接跑到咸阳去把秦朝老窝端掉不就行了？诸位有所不知，这荥阳自古以来是兵家必争之地，你要是不理荥阳愣头青似的强突进关中，你就等着被别人“包饺子”吧。
所以要入关，必先控制荥阳一线。然而李斯的儿子真不是吃素的。起义军受阻，双方僵持在荥阳。
西路军受阻，让陈胜看在眼里，急在心里，于是招集陈县豪杰名人商量对策，任命上蔡人房君为上柱国（相当于国防部长）。
这个时候来了个贤人——陈县周章。
周章，名文字章，号称贤人，曾经侍奉过战国四君子之一的春申君黄歇。在名人手下做过事，所以周文一直以此为荣，就像现在的人进了名校读书，进了名企工作一样，出来后，老觉得自己是那么回事，开口闭口想当年我在清华读书的时候，想当年我跟比尔盖茨混得时候，牛气冲天。
周章自称懂兵法，注意这个自称，会要了他的命。陈王信了他，给了他将军印，叫他往西攻击秦军。
周章一路摧枯拉朽，几乎没遇到任何抵抗，就进入了函谷关，到达戏亭，驻扎下来。
见到起义军马上就要进逼咸阳，二世慌了，打出生以来，第一次这么慌过（早干吗去了）。
原先陈胜刚刚起义的消息传到二世耳朵里时，秦二世召集所有的儒生商量对策，儒生们都据实禀报，而其中有个叫叔孙通（此人后来很有用）的人说小小毛贼啦，不用担