霍夫堡的礼仪大厅内流光溢彩，人头攒动。
环顾四周，鲁道夫看到了许多熟人，虽然许多人他都素未谋面，但这些面孔与他记忆里的黑白照片契合在一起，令他感到自己不是在经历这个时代，而是在审视它。
这些素未谋面的人们都来自于奥匈的盟国，但除了保加利亚和奥斯曼的外交官，剩下的都是德国人。
鲁道夫观察了一下到访的客人，他们基本来自于德意志的各个邦国，都是各个邦国的达官显贵，来到这里也并非是为了商议国是，更像是一场旅行。这些名义上的统治者早已失去了权力，只能在交际场上展示自己的存在。
鲁道夫兴趣缺缺，他实在是不想和那些志大才疏的天潢贵胄，矫揉造作的夫人小姐打交道。战争年代里，热血青年投身军旅，上了前线，只有这些膏粱子弟还能留在后方挂个闲职。
几个衣冠楚楚的青年军官走了过来，他还都认识，甚至也算的上有十几年的交情。鲁道夫犹记当时青春年少，他们这些五陵年少鲜衣怒马，酣畅淋漓地玩乐，无拘无束地生活。
不知命运是自有定数，还是随风飘零。军官学校毕业后，他们走出了象牙塔，各自的生活也都有了各自的轨迹。
几年的岁月并没有留下太多的印迹，他们还是当初的模样，再见时也能微笑着相互问候。
没有重逢时的喜悦。虽然不像别人那样阿谀奉承，但从他们的话中，鲁道夫还是只听到了羡慕和敬仰。所有人都只看到了胜利后的荣誉，却不了解光彩之下，是战争的压抑与摧残。
鲁道夫不咸不淡地回应着，没有知无不言，也没有不耐烦地打断。他也能够理解这些人的认知，毕竟死亡与鲜血，他们从未经历过，也从未注意过。
许多人众星捧月地簇拥着鲁道夫，说着那些俗不可耐的溢美之词。鲁道夫只觉得他们吵闹，皇储正忙着与人推杯换盏，他估计是要和德国人一起怂恿保加利亚参战。鲁道夫记得保加利亚会在10月1日参战，但今时不同于往日，奥匈军队在塞