马超即将追击末路穷途的韩遂，在陇西郡和汉阳郡的地界上来一场大战的消息，很快就随着马超派出警告和疏散百姓的斥候的四处出没，而不胫而走。
正有一名马超军斥候，骑着一匹强壮的凉州马驰骋在汉阳郡勇士城附近。斥候手里却并不拿刀剑，而是拿着一个铜锣。当他发现前方是一个村落，村落外还有很多流民临时搭建起来的窝棚时，他立即策马向村落里奔去，把铜锣敲得震天响。
村民们和流民们木然地聚集在村中心的一棵大槐树下。不出他的意料，当听见马蹄声后，不知哪个妇人叫了一句“乱兵来啦”，所有百姓一哄而散，各自躲进自己的房屋里，紧闭大门。一时之间，整个村落空空如也，街道上连一条狗都看不见，净了街了，徒留斥候一人在凛风中凌乱。
这多少让斥候有些为难和尴尬。他是从羌中来的氐人，要是按照以前的作风，看到百姓们都跑了，他早就冲进民房里烧杀抢掠了。但现在不同了，他不敢再这么做，他还有提醒百姓注意避免乱兵的使命在身。
面对空荡荡的村落，斥候没得办法，又不敢去踹门，他只好把马绑在槐树下，一边步行在村里，一边敲锣，喊道：“乡党们，都出来吧！汉军不抢粮食！”
斥候连续喊了几遍，村落里依旧空空如也。斥候忽然意识到了什么：汉军断粮时照抢不误，这么宣传只是适得其反。
斥候想了会，想起了军中扬义都尉对他的告诫，改口高喊道：“乡党们，都出来吧！我是神威天将军的部曲，我们不拿百姓一针一线，我们是百姓的子弟兵啊！”
一连喊了三遍，村落里还是一片寂静。这让斥候很是沮丧：扬义都尉们不是说，只要善待百姓，就能得到百姓的拥护吗？可看这情形，难不成都尉们都说错了？
正在斥候怀疑人生时，他身旁的一道门突然打开了，斥候看见门后是一家五口，他们瑟瑟发抖，用狐疑的眼神打量着他。斥候正愕然时，他扭头一看，一排排的门都打开了，人们踩着细碎的步子，半信半疑地踏出