常平县这边，新的狩猎队伍组建完毕。为适应林地追逐，队伍尽可能精英化，只保留三百人数。
其中有一品武者，是皇帝近卫营两位副统领之一，名王牧，是个虎背熊腰的大汉。
他自幼喜爱练武，先天基础不错，又得名师指导，在三十岁时就已成为一品武者。也是仰仗过人的武力，才被皇帝所看重，充当近卫营副统领，显赫一时。
其他一品武者要么坐镇一方，要么有重要任务，一时间都抽不开身。只有这王牧清闲一人，又常在皇帝面前晃悠，就成为了合适的人选。
这次猎杀任务对于他来说其实是一次难得的机会，一来，可以通过为民除害来增添功绩、名声，最不济也能得到皇帝的赏赐；二来，这百年大精怪浑身是宝，取用进肚，定可增强自身的实力。
丹州府对此次狩猎行动同样重视，特派两百府兵精锐前来，加上从常平县招募的一百人，正好凑成三百之数。
王牧带着两名二品亲信下属，先一步摸进蛇林，找寻大精怪踪迹。沿路再留下记号，让队伍火速跟进。
未曾想到，大蛤蟆却走了非常远的路，深入蛇林腹地，且还在往里头行进。
同样的遭遇发生在了狩猎队伍身上，毒蛇、巨蟒一股脑儿地向他们招呼，十几日间，便损失惨重。
最终，军心崩溃，队伍四散而去。王牧与两名二品苦苦支撑，虽有强大身体素质作支撑，却耐不住内心的疲惫。
可皇命在上，三人亦不可能像其他人那样逃回。又十几日，憔悴的三人终于有了收获，发现了大蛤蟆明显的踪迹。
王牧精神一振道：“加把劲，快了，马上就能杀了那只蛤蟆怪，回去复命！”
两位二品面色刚转喜，异变陡生，一道黑压压的阴影闪过。
“滋滋”起初只听到轻微的滋水声，而后越变越急，水声越来越大。
两人低头一见，各自胸膛从左胳膊到右胳膊处，被划出了深深的口子，白骨可见，血流不止。