三者之所以称为“天险”，因其周遭地形崎岖破碎，原本便是定襄南面的天然屏障。
加以时值严冬，道途全被大雪掩埋，纵使熟悉地貌的当地居民也不敢轻易出行，何况远从南方数百里外北上的唐军！至于李世绩，他与定襄尚有一段距离，眼下还不致于造成燃眉的威胁。
颉利认为，当前最为紧要的，是防御由西面迫近的柴绍。
柴绍一旦由河套的东北角渡过大河，便进入白道川。
这里距离定襄仅有百余里地，其间一马平川，不消一日奔驰，便能进逼定襄。
当时的颉利，除固守定襄之外，其实尚有另一种选择：暂且放弃白道川，退守漠南、漠北之间的碛口。
不过，他却有其他考虑。
若是两、三年前，他会毫不犹豫便退守碛口。
因为当时突厥强盛，唐军纵使一时攻下白道川，也难以久守。
然而此时……
北朝有一首〈敕勒歌〉，直流传至今。
当年北齐神武帝高欢为振奋军心，曾命丞相斛律金歌咏，并亲自与之唱和：
敕勒川．阴山下
天似穹庐．笼盖四野
天苍苍．野茫茫
风吹草低见牛羊
歌中“敕勒川”即是白道川，也就是今日的土默川平原，或称前套平原、呼和浩特平原。
这是黄河及其支流金河，也就是今日的大黑河，冲积而成的平川，幅员广袤，地势平坦，土壤肥沃，水源丰富，气候相对温和，至今仍是内蒙古的“米粮川”。
春秋战国以来，这里即是华夏农耕民族与北方游牧民族相争的重要据点。
此前数百年间，这片丰美的平川，数度辗转于北朝、突厥之手，势强者得之。
突厥农耕虽不发达，但部族经济仍须仰赖这片望眼无垠的苍茫沃野之上，“风吹草低见牛羊”，宛若翻风绿浪一般的茵茵牧草。
两、三年前突厥强盛之时，漠南、漠北都在颉利掌控。