，只选取一些洁白高挑的，司马炎若是看上了某个姿色好的，她必找各种理由给否定了，所以司马炎的嫔妃虽多，出色的却没几个。除了一个胡贵妃，姿色甚丽，司马炎甚是宠爱。杨艳很是忌恨，在她临终的时候，唯恐胡贵妃被封为皇后，就将自己叔父杨骏的女儿杨芷推荐给了司马炎，做了第二任皇后。后来虽然有江南五千美貌姬妾入宫，可那些人有名分的却很少，只能留在宫中，没有参加蚕礼的资格。
在这些资质平庸的妃子中间，有一个年少的公主，在周围人的衬托下，犹如杂草中的一朵鲜花，非常出众。同时，十七公主也看见了一群外眷命妇中间与众不同的芷馨。
此时，祭祀蚕神已毕，将祭祀用的牛、猪、羊肉分发给参加蚕礼的众人。皇后登上高坛，十七公主等人在坛东陪列。经过规定的仪式，采桑开始。
皇后躬桑，自然与普通百姓不同，要有两名女官，一人拿着钩子，将桑树枝钩弯下来，以便皇后能够伸手够得着采桑，还有一人端着竹篮准备盛装采摘的桑叶，然后授予身后的蚕母。两名女官已经准备就位，只差一个蚕母。石夫人在芷馨的陪同下站在其他几位蚕母中间，杨芷看了看芷馨，觉得这个女子很是端庄大气，有一种清新脱俗的气质，很是喜欢，随后便选中了石夫人。石夫人正自担心，忽见皇后选了自己，这一兴奋，一下就来了精神，病都跑到九霄云外去了。
杨芷走到桑树下，两名女官一人手中拿着钩子，一人手中拿着竹筐分列左右，石母站在身后。拿钩的女官将一根桑树枝钩弯，杨芷亲手采摘桑叶，放入筐中。按礼制规定，先蚕之礼，皇后要采三条桑枝，其余嫔妃、公主们要采五条，外臣命妇分等级分别采七条、九条。可皇后刚刚采了一条，那名执钩的女官，也许是对着太阳抬头仰望久了，突然感觉一阵眩晕，险些栽倒，显然不能继续下去。杨芷见了大怒，呵斥这名女官退下。女官虽然退下，但躬桑大礼还要继续。她看了看身边，除了那些有点年纪的命妇，年轻女子也不少，但她都不中意，最后把目光落在了