莫利出生在上海，父亲是中学教师，母亲是磨床工人。
父亲很希望莫利有一技之长，所以，莫利岁数还小的时候，就想让莫利学乐器。
快上小学的时候，莫利随他们去了贵州遵义，那里有一个工业基地，许多上海人到那里支援建设。环境极为艰苦，粮食不够，副食匮缺，一个月只能吃一次肉，两次豆制品。文化生活就更贫乏了，学习音乐几乎是奢望。孩子们的玩具多是报废的螺丝钉、轴承和打磨的鹅卵石。
即使在这样的环境里，父亲也不放过任何可以让莫利接触音乐的机会。莫利们楼下住着民兵连长小王，他的京胡拉得不错。莫利就跟他学习，学费是每星期莫利们家请他吃饭。
跟小王老师学习既有乐趣，也很枯燥。京胡的弓法很特殊，需要好的臂力、腕力和指力，对于小孩需要痛苦的磨练。父亲与小王老师配合，红脸白脸，几乎是灌输式、填鸭式。但以后想来，这种教育方式有必要，孩童的不良习惯可以及早纠正。
两年以后，小王老师的琴艺已不够教莫利的了。父亲带着莫利到遵义城里遍访名师，莫利记得京剧团有个老头有两下子，他纠正了莫利的指法，还讲了如何恰当运用上滑音和下滑音。这时候，莫利拉的曲目都是样板戏的唱段，对初学者来说，极为幸运。因为，这些音乐博采众长，融几代民族民间艺人的成就于一体，可以说是中国音乐的集大成，而且又朴素简约、正气浩然。
三年级那年，父母把莫利送回上海。
莫利开始了比较正规的音乐训练。莫利的新老师是一个名角的琴师，年纪很大了，因为右派言论丢了工作，赋闲在家。他给了莫利一些样板戏的总谱，用五线谱教莫利练习。莫利得以了解各个声部的变化，并且摈弃了原来随便加花的坏习惯，严格地按谱子的垫音演奏。他给莫利的总谱成了莫利最早的音乐启蒙材料，对莫利以后的发展起到了不可估量的作用。可是，那时莫利还太小，太贪玩，总是用捉迷藏的办法逃避教学，没有让老师称心如意。莫利现在还