铺着砖石种栽着椴树和洋槐的院子，包含着一个四周围着绿篱的小花园，花园中紧裹着一个水池子，池中喷出成拱形的水柱子，今天的拱形稍稍有些不平衡，因为有 风。几只麻雀，两三只松鸦或鸫鸟在树丛里呱呱喳喳地闹腾，陪伴着一只标写着"修补工具大全"字样的白乎乎的塑料口袋，它挂在了一根细树枝上，被一丝丝的小 风吹得圆鼓鼓的，就像一片小篷帆，它颤悠着，抖动着，好似一个有机体，在发出噼劈啪啪的声响和芦笛般的音乐。在它的下方，躺着一辆带有支撑架的儿童自行 车。院子的角落上安置着三个微不足道的后视镜，在每幢别墅的大门上，各固定着一个录像监视镜头，分别睁着小眼睛盯着这一片小小的全景 尽管椴树的枝枝权权堵塞了别墅之间的视线，本加特内尔还是分辨出了露天平台上带条纹的折叠式帆布躺椅，还有柚木桌子，他还看到了门窗前的阳台和很大的玻璃 窗，还有矫揉造作的电视天线。再远处，依稀可见一长条造型丰满的公寓楼，显示出某种建筑风格上的差异，不过一切都很好，没有任何不协调的东西：1910年 的式样与 1970 年的风尚比肩而立，如此相配，显得和平共处的和谐，金钱的力量是那么强大，竞能淹没不伦不类的历史误差。
这些别墅的居住者仿佛有一个共同点，年纪四十五岁上下，在不同的视听领域中挣大钱。有一个肥胖的年轻女子，在一间蓝色的办公室里，头戴一个硕大的耳机，在 计算机上敲录下在附近播送的一篇文章，每天将近十一点时，本加特内尔都早已在国家广播电台的一个频道中听到过它了。有一个棕红头发的小个子男人，目光散漫，嘴角总挂着微笑，不怎么见他从平台的长椅子上离开，看样子像是电影制片商或者别的什么，反正年轻女郎们总是走马灯似的在他身边来来往往，好家伙。有一个电视台的战地女记者，不常住在这里，却在地球上所有发生冲突的地方过日子，带着她的卫星电话，从一个地雷上跳到另一个地雷上，一会儿在高棉人那里，一会 儿在车臣人那里，在也门过几天