该选拔是针对全国所有在读学子的，如果说上科场等同于高考的话，那么这场大比就相当于一次高考前的严格筛选。由于通讯技术落后，信息传播速度慢等原因，朝廷会根据往年的成绩提前给各省道规定名额，取符合名额的前多少名私塾学子进入国有书社继续学习，而成绩落后的国有书社学生也会在统计后被书院“劝退”，实则就是开除学籍。若想要继续回到国有书社念书的话就只剩下了埋头苦读这一条路，算是一种比较公平的选才方式了。
在这样的激烈竞争之下，国有书社的学子成绩普遍比较有保障，然而不知足的文人们还是觉得这样的竞争方式尚不够激烈，由此便衍生出了如今的尚元学祀。当然了，所谓尚元学祀也只是个名头罢了，主要指代京师周围几家比较有名的国有书社在某一时间挑选出本社的拔尖人才齐聚京城，共同探讨竞争一较高下，而在全国其他诸多地方也都有着类似的活动，只不过是在名称上有所差别罢了。
这样的竞争方式尤其是对于那些已经到了年纪可以下场参考的学子们而言还是颇有好处的，每年的尚元学祀便是他们在公众面前一展才能，获得官方注意的大好时机。自打类似的这种活动开展以来，全国范围内已经有数十名青年才俊因为在活动中表现亮眼，得到了朝廷的关注而被破格封官，免去了与全国上万名学子一块儿下考场，千军万马过独木桥的麻烦。所以对于那些自信能够成为一代良臣的学子们而言，每两年的这场学祀其意义甚至要比正正经经的在考场上搏回功名还要来得多些。
而对于京城的百姓们而言，每一届学祀都是他们能够一睹当代青年才俊，感受先锋文化洗礼的盛大集会，毕竟在这个时代，京城不同于其他地方，汇聚了来自全国各地的文人雅士，总体文化水平还是要比刚刚开始推广基本教育的其他地区要高上许多的。尚元学祀于他们而言就更像是一场文化界的盛大集会，他们也乐得抱着寻常百姓拖家带口去赶集时的兴奋心情前来围观，算是所谓上流文化圈子的一场盛大活动了。