蛇窟附近有一个叫苏家村的，因为黑蛇的缘故，每次黑蛇出窟后，都要挑一个人和其他村的人一起蹲守蛇窟，待黑蛇出窟，放出信号。
前几次都是选的都是还能行动的老人，苏家村算是团结，也明白黑蛇的危害，所以前几次的老人都算是自愿前去，为苏家村保留火种。
而这次，却生了波澜，这次经过村里商量，选的是一个叫苏金柱的，四十多岁的汉子，因为前两年打猎伤到了腿，每日就瘫痪在家，生活起居都由自己的妻子和十四岁的女儿照顾。
苏金柱伤到腿后，每日消沉，妻女没了他这个家庭支柱，生活也变的差了起来，加上他这样一个废人，要不是靠着村里的时不时救济，妻女怕是要喝西北风了。
前几次苏金柱就自愿申请过前往蛇窟，因为前往蛇窟的无论是自愿还是不自愿，他的家人都会由村里照顾，不说大富大贵，但至少衣食无忧。
但村里考虑到他的腿脚问题和他妻女的苦苦哀求，加上村里其他人也有意向前往，就一起没选上他，而这次，村内只有他一个自愿的，所以这次的任务，就交到了苏金柱的身上。
苏金柱自己听到后很高兴，但他的妻子听到后，哀嚎两声就晕了过去，他的女儿强忍着悲伤，为他准备好衣物。
半夜，他的妻子醒来后，看着苏金柱无声的流泪，苏金柱见转不由抱住妻子，两人哭了一夜，第二天一早，妻子给苏金柱仔仔细细干干净净的洗漱一遍，给他穿上一身略新的衣物，和女儿一起送他前往村内的祠堂。
祭祖完毕后，村内的两个青年架起一张座椅，抬着苏金柱前往蛇窟附近的一处山丘上，这里在蛇窟的左边，地势最高，附近百姓这上面修建的有烽火台，苏金柱和其他几个村民的任务就是轮流守岗，待到黑蛇出窟的那天，点燃烽火台，通知附近的村子。
一到地儿，两个青年放下苏金柱后就急匆匆的离开，不敢耽误一丝一毫，生怕撞上黑蛇出窟，一命呼呼了。
苏金柱见状，叹息一声，抓起一旁的拐杖