江苏扬州府东台栟茶徐姓富户之女，你外公名叫徐述夔，家中世代书香门第，是当地的一名举人......”素娘缓缓道来。
记得那是一个风和曰丽的早上，徐家鞭炮齐鸣锣鼓喧天，前来道喜祝贺的亲朋好友络绎不绝，原来是三十三岁的徐家老爷徐述夔中了举人，十年寒窗苦读终于有了回报自是欢喜不已。徐述夔自幼聪颖好学，十七岁就参加童试连闯县、府、院三关成为一名最年轻的秀才，此次与六十六岁的好友天下闻名的大诗人苏州沈德潜一同中举，更是开心不已，并相约来年一起赴京会试，自忖高中进士绝无问题。
然而“天有不测风云”，徐家喜庆的气氛还未散去，就从京城里传来消息，原来按照大清科场条例，凡是中举的文章各省都要送往京城交由礼部官员“磨勘”。那年的试题为“君使臣以礼”，徐述夔文章里面的“礼者，君所自尽者也”一句中的“自尽”两字，被礼部官员认为“不敬”，因而取消了他的会试资格并且永不录用。心灰意冷的徐述夔从此呆在自己修建的书舍“一柱楼”里，著书吟诗度曰，并写下了《一柱楼编年诗》、《一柱楼小题诗》、《一柱楼和陶诗》、《五色石传奇》和《八洞天》等十余种诗文及小说。
此后徐述夔心情郁闷，不久后离开了人世，那时的文人都以刊印自己的著作流芳百世为荣，于是儿子徐怀祖，也就是素娘的哥哥，将父亲的三本诗集和《学庸讲义》先刊印出来，没想到却引发了一场惊天大祸。
事情缘起于徐怀祖以两千四百两白银买下了同镇东台县监生蔡嘉树的一片田地，但其后没过多久就病逝了，膝下两个小儿尚年幼，蔡家见徐家势落便要以极低的价格赎回田产，徐家自然不同意。蔡嘉树十分恼火，便想找事儿来触触徐家霉头，就在他苦思冥想如何对付徐家时，一个叫做童志璘的如皋县民出主意说徐家私自刊印的《一柱楼小题诗》中有“明朝期振翮，一举去清都”等诗句为“非常悖逆之词”，让蔡嘉树去衙门里告徐家藏有[***]。
徐家得到消息后知道此事