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播州的正式名称叫播州宣慰司。听名字就知道，这里是土司当家。说是不久以前，意思便是现在不叫这名字了。起因是播州的土司杨应龙叛乱。
有一种说法，杨应龙其实就是当地少数民族同胞。但为了显示自己出身高贵的华夏，硬认了唐朝领军击败南诏入侵者的武略将军杨端为祖。反正这一带他最大，他又是给自己认的祖宗，没强迫别人认，也没人敢说啥。七八百年近三十代人，播州杨家一直是当地的实际控制者。
客观地说，杨应龙真没啥真正的反意，要说他立志推翻老朱家自己坐龙庭，那纯粹是扯淡，充其量，做个逍遥自在的土皇帝是他的终极梦想，仅此而已。万历年间，他还从深山里弄了几十棵千年老树，千辛万苦送到京师，被万历赐了大红飞鱼服，还获得了都指挥使的荣誉加衔。
明朝对待西南少数民族同胞的办法跟以前几个朝代差不多：行省一级设立布政使、按察使、都指挥使三司，地方上则倚靠土官，比如宣慰使、宣抚使、土知府、土知县、土判官等等。土官们都是世袭，可以不接受朝廷的迁调，但其合法性则要由中央政府背书：赐给你印信和任命书，这才算数。土官也要承认自己接受中央政府管理，负责保卫边疆、缴纳赋税（地贫人少，象征性交一点）、进贡土特产（这个更重要，显示自己的态度嘛）、维持地方治安等等。在保证中央集权的前提下，土司们有很大的自治权。
各个大小土司都有自己的武装，彼此之间为了争地盘、争水源、争媳妇，或者干脆就是看你不顺眼，总是打来打去。对此，朝廷则是采取睁一眼闭一眼的态度装聋作哑：反正死的都是你们这帮蛮夷，死绝了我还省心了呢。而地方官们，更时不时有意无意地推波助澜煽风点火，没有矛盾也要制造矛盾——大小相制才是管理的精髓。
这杨应龙也是倒霉催的，听说京师的大皇帝身边都是太监伺候，简直太高大上了！您想，为了自命华夏的高贵身份连祖宗都敢硬认，还有啥不敢做的？于是效仿“文明”世界，自己也