其是三大神之一，毁灭之神，也担当创造的职能，由吠陀时代的天神楼陀罗演变而成。
在《梵书》、《奥义书》两大史诗及往世书中都有他的神话。
据说他有极大的降魔能力，额上的第三只眼能喷毁灭一切的神火，曾烧毁三座妖魔城市和引诱他的爱神，得三魔城毁灭者之称。
诸神和阿修罗搅动海时，他吞下能毁灭世界的毒药，颈部被烧成青黑色，得青颈之称。
印度教认为“毁灭”有“再生”的含义，故表示林伽是他创造力的象征，受到性力派和湿婆派教徒的崇拜。
湿婆是苦行之神，终年在喜马拉雅山上的吉婆娑山修炼苦行，通过最严格的苦行和最彻底的沉思获得最深奥的知识和神奇力量。
他还是舞蹈之神，创造刚柔两种舞蹈，被誉为舞王，他是妖魔鬼怪的统帅，妖魔鬼怪都受制于他。
妻子是雪山神女，两个儿子是塞犍陀和群山，前者是天兵天将的统帅，后者是侍候湿婆的诸小神之首。
他的形象被描绘成五头三眼四手，手中分执三股叉、神螺、水罐、鼓等；身着兽皮衣，浑身涂灰，头上有一弯新月作为装饰，头发盘成犄角形，上有恒河的象征物。
传说恒河下凡时曾先落在他的头上，分七路流向大地，颈上绕着一条蛇，坐骑是一头大白牛。
他的故事散见于各种文献中，他的教派信徒奉其为最高的神，有地、水、火、风、空、日、月、祭祀八种化身，除毁灭外还可创造，佛教文献称他为大自在天，住色界之顶，为三千界之主。
湿婆还富于自我牺牲精神，当恒河女神从雪山天国降凡之际，湿婆为了避免水势过猛淹没众生，他亲自以头接水，让恒河在他的发绺间流转千年缓冲后再流到人间。
湿婆居住在凯LS山，他的乘骑是公牛南迪，他的神妃是雪山神女帕尔瓦蒂，又叫乌玛。
湿婆的配偶起源于印度土著的母神，也像湿婆一样兼具生命与毁灭双重性格，呈现温柔相与恐怖相等不同的相貌