杨怀仁早就知道，这些西南边地大山中生活的少数民族，还处于半封建半奴隶制的社会形态下，表现出来，就是他们还施行着等级森严的等级制度。
兹莫，彝族语中是“权力”之意，也就是彝人之中被汉人叫做土司的一种最高的阶级了，简单点说，就是一个少数民族族群的领主阶层，世袭制的，被大宋朝廷承认的，并颁发了他所在领地的统治权力的证明文件，是认可他们的领主地位的。
大宋朝廷里，其实很多人也是不同意这种奴隶制度的存在的，但是这些制度存在的地方大多都是些蛮荒边地和山区，天高皇帝远，大宋也没有足够的能力去治理，只得放任这些少数民族按照他们自有的制度去治理。
而且不仅如此，临近他们领地的汉人地方官员，基本也不太敢干涉他们的内部事宜，只要他们不惹事，当官的也尽量不去和他们打交道。
大凉山和小凉山这一大片地方，便有大大小小的兹莫有十几个之多，基本是按照民族或者血缘关系，以及继承的祖上的土地的区域来划分和分部的。
诺和，彝族语中“主体”或者“主人”之意，汉人称作黑彝，是仅仅低于兹莫的第二个统治阶层，用汉人的意思去理解，便是拥有自主土地和生产资料的一群近似于贵族或富人的阶层。
一个兹莫所属的领地可能很大，所以他会把领地分成若干的小块，然后委派这些跟他有血缘关系或者姻亲关系的诺和帮助他对领地内的人民进行有效的统治。
曲诺，汉人称作白彝，是平民阶层，也是被统治阶层中的最高阶层，也是人口数量最多的一个阶层，超过彝人总人口的半数。
曲诺有一定的人身自由，但是还是隶属于兹莫的一群百姓，每年要向兹莫缴纳税赋，还有服一定量的无偿劳役。
阿加，彝族语意思是“门里门外的手足”，汉人称作“安家娃子”，人口数量占彝人总人口的三分之一。
阿加就是一种奴隶阶层了，人身权利完全隶属于兹莫，但还是有一定的生活资料和