北机厂后面有一大洼地，长年积水，芦苇丛生，状如小湖。洼地与厂院后墙之间是工人宿舍，有几栋老楼，一片平房。暴雨季节，洼地涨水，宿舍区便有漫水风险。条件好的职工陆续搬离，住进了市区新房。钱建国的家却仍在老平房，既是以身作则，也因为平房带个小院子，接地气。孙和平家离钱家不远，在洼地边上，也有个小院。孙和平的父亲和钱建国是师兄弟，一次事故因公去世。嗣后，钱建国常帮衬孙家孤儿寡母。大前年孙和平母亲也走了，老房子就空下了。每每从孙家老房子门前走过，钱建国眼前总会浮现出许多旧年情景。
孙和平小时候瘦得像只猴，调皮得也像个猴，经常领着一帮熊孩子在厂区乱跑乱窜，门卫师傅赶也赶不走，老鹰捉小鸡似的跟在后面追。有时候饿了，就钻进食堂偷吃馒头。调皮啊，一大笼馒头，每只咬上一口，气得食堂阿姨要扒他的皮，事务长却呵呵笑着把他放了。人是放了，但食堂没法再卖的那一笼馒头全打包卖给了他们老孙家。
厂院东角有一棵百年老槐树，据说是北机的创始人马彼德亲手栽下的。树皮皴裂，枝干苍劲，洒下大半亩的绿荫。孙和平经常爬到树上摸喜鹊窝掏鸟蛋。有一次，不慎踩断枯枝，摔在地上背过气去。幸亏有人路过及时发现，把猴小子背到厂医务室救治，才没出啥大事。
水洼是孩子们的禁地。曾有小学生暑假玩水，沉溺湖底。事件发生后，学校家长无不严加管制，三令五申不许孩子们下水。孙和平偏爱游泳，离开大人目光便一头扎进大洼。这就不可饶恕了，钱建国被孙母请到孙家，代行父权。钱建国就拧着熊孩子的耳朵严厉训斥……
没想到多年之后，这个熊孩子长大了，成了决定北机命运的人物。
推出孙和平，对钱建国来说也属无奈之举。龙飞副书记一直想接他的班，可一听到试点破产的消息，立马溜号，通过自己当组织部部长的姐夫，火速调到市综合服务局当了副局长。孙和平的汉大同学刘必定倒是人才，当副厂长时分管财务，北机的日子还