担负袭击敌方重要的政治、经济、军事目标和遂行其他特殊任务的部队。
一般由最高军事指挥机关直接领导和指挥，少数国家由国防部或军种领导。具有编制灵活、人员精干、装备精良、机动快速、训练有素、战斗力强等特点。主要任务是袭扰破坏、暗杀绑架、敌后侦察、窃取情报、心战宣传、特种警卫，以及反颠覆、反特工、反偷袭和反劫持等。队员素质要求高，一般从侦察部队和空降部队中挑选体格健壮、机智勇敢、文化程度高、具有献身精神和一定作战经验的人员。装备轻便、先进、高效，以手枪、匕首、步枪、冲锋枪、轻机枪、手榴弹和投掷筒等轻武器为主，还配发高级无声枪械、高级暗杀器械和药品、微型通信器材、特种爆炸装置及水下作业装备。有的还配备特种作战车辆、飞机和舰艇，以及各种侦察器材、轻便工兵器材等。
训练严格，训练内容和要求主要有：进行多种激烈运动训练，增强体质、耐力和毅力；进行恶劣、恐怖条件下的心理素质训练，培养沉着冷静、随机应变的能力；进行刺杀、格斗、渗透、爆破、暗杀、绑架、驾驶、通信、化装、外语等训练，熟练掌握各种技能；进行袭击、伏击等战术训练，学习有关战术理论，提高独立作战和相互间的协同动作与指挥能力。一般采用部队训练和院校训练相结合的方法，通过多渠道、多层次的特殊训练，全面提高特种作战能力。
特种作战部队初建于第二次世界大战期间。当时，英、美、法等国从作战部队临时挑选或招募优秀官兵组成小规模的突击部队，对德军实施侦察、破坏、袭扰、绑架和暗杀活动。第二次世界大战后，M陆军于年、西班牙陆军于年、英国于年相继组建特种作战部队。yu南战争结束后，特种作战部队进一步发展。M的特种作战部队，已成为一个新的作战兵种。各国特种作战部队的武器装备，也日趋先进并向专业化方向发展。
信息化局部战争中，世界不少国家将进一步加强特种作战部队建设，其编制规模呈加强和扩大趋势，并注重不